OTTAWA – Ernie Whitt est de retour à la barre d’Équipe Canada qui participera en mars prochain à la Classique mondiale de baseball 2009. Baseball Canada a profité de cette annonce aujourd’hui pour ajouter que Justin Morneau devenait le premier joueur nommé au sein de la formation canadienne. Lors de l’édition 2006 de la Classique mondiale, c’est Whitt qui était gérant de la formation canadienne. Lors de cette compétition, il avait mené les siens à une fiche de deux victoires et une défaite. Ce dossier avait permis aux nôtres de terminer à égalité avec les États-Unis et le Mexique au premier rang de la division B, mais les nôtres avaient été éliminés après la première ronde en raison de l’application des règlements de bris d’égalité. Whitt dirigera l’équipe nationale senior de Baseball Canada pour une sixième fois, lui qui était aux commandes de l’équipe du Canada lors des Jeux olympiques de 2004 à Athènes en Grèce. À cette occasion, les siens avaient raté de peu la médaille de bronze terminant au quatrième rang. Il a également mené l’équipe du Canada à une médaille de bronze lors des Jeux panaméricains de 1999 à Winnipeg. Quant à Justin Morneau, qui était de la formation canadienne lors le la première Classique mondiale de baseball en 2006, il est de retour au premier but pour la compétition de 2009. Morneau a affiché une moyenne au bâton de .308 lors du premier tournoi, y allant entre autres de trois doubles et de deux points produits en trois matchs. Pour la classique de 2009, le Canada évoluera au sein du groupe C. Les nôtres disputeront leur premier match le 7 mars à compter de 14 heures, où ils affronteront la formation des États-Unis au Centre Rogers à Toronto en Ontario. Outre les États-Unis et le Canada, le groupe C compte sur deux autres équipes soit le Venezuela et l’Italie.
Ottawa, Ontario – La liste des 50 plus beaux espoirs du baseball majeur vient d’être publiée et le nom du lanceur québécois de Gatineau, Phillippe Aumont, y apparaît au 33e rang! L’été dernier, à sa première saison chez les professionnels, le lanceur droitier âgé de 19 ans a cumulé un dossier de 4 victoires contre autant de défaites en 15 matchs, dont 8 comme partant, et ce, avant qu’une blessure mineure au coude ne vienne mettre un terme à sa saison. En un peu plus de 55 manches de travail, il a passé 50 frappeurs dans la mitaine, tout en maintenant une moyenne de points mérités de 2.75. Une évaluation récente réalisée par les recruteurs du baseball majeur pour le compte du site Internet « MLB.com » mentionne qu’Aumont, qui mesure 6’7” et pèse 230 livres, lance des balles rapides qui atteignent régulièrement les 95 mph. Ils précisent qu’il pourrait gagner encore quelques milles à l’heure sur ce tir. Malgré cela, c’est sa balle-courbe que les évaluateurs considèrent comme son meilleur lancer… On ajoute de plus qu’Aumont est doté d’un bon contrôle de ses lancers pour un joueur de son âge. Finalement, il est précisé que le lanceur de l’organisation des Mariners utilise sa haute stature pour en imposer lorsqu’il grimpe sur le monticule. « Il est potentiellement un bourreau de travail et la qualité de ses lancers est assurément au-dessus de la moyenne », explique Pedro Grifol, directeur des opérations des ligues mineures des Mariners de Seattle, lors d’une entrevue accordée à MLB.com. « Il possède le talent pour devenir un lanceur partant exceptionnel. » En juin dernier, l’ex-membre des équipes nationales junior et senior du Canada a été sélectionné pour participer au match des étoiles de l’avenir, une rencontre qui a eu lieu cet été à l’ancien Yankees stadium. Phillippe Aumont a également été choisi pour le match des étoiles de la ligue Midwest, le circuit où il a évolué en 2008. Malheureusement, sa blessure l’a empêché de participer aux deux rencontres. En entrevue à MLB.com, Aumont a soutenu que jeune joueur de baseball, il n’était pas le meilleur joueur de son équipe. « Il y avait plusieurs joueurs qui étaient beaucoup plus forts que moi. Mais mon entourage me disait : “Tu as une chance d’y arriver, mais il te faut seulement travailler”. C’est ce que j’ai fait! »
Ottawa, Ontario – Justin Morneau, le joueur de premier but des Twins du Minnesota, s’est mérité le prix Tip O’Neill, un honneur décerné annuellement par le Temple de la Renommée du baseball canadien au joueur de baseball de chez nous qui s’est le plus illustré au cours de l’année. L’athlète de New Westminster en Colombie-Britannique remporte ce prestigieux prix pour une deuxième fois en trois ans. Il devient par ailleurs le quatrième joueur à mériter ce prix à plus d’une reprise. Celui qui a terminé au deuxième rang au chapitre du joueur le plus utile à son équipe dans la ligue américaine de baseball en 2008, rejoint Jason Bay et Éric Gagné qui ont eux aussi remporté le prix Tip O’Neil à deux reprises. Larry Walker demeure le champion incontesté avec une récolte de neuf prix au cours de la glorieuse carrière! « Je suis très loin du record de Larry, lui qui selon moi mérite de se retrouver au Temple de la Renommée du Baseball majeur », s’est exclamé Morneau selon le communiqué de presse émis par le Temple de la Renommée du baseball canadien. « C’est d’ailleurs tout un honneur pour moi lorsque mon nom est mentionné dans une phrase on l’on parle de Larry. » À sa cinquième saison dans les ligues majeures, Morneau à frappé pour une moyenne de .300, y allant de 23 coups de circuit, de 47 doubles, des claques qui ont largement contribué à ses 129 points produits (2e pour les points produits dans Ligue américaine). Pour l’heure, Morneau a cumulé en cinq saisons dans les majeures : 133 circuits, 754 coups sûrs et 523 points produits! Tous ces chiffres dépassent la production de Larry Walker au même moment de sa carrière. Pour son prix de 2008, Morneau a devancé Jason Bay des Red Sox de Boston, Ryan Dempster des Cubs de Chicago, Joey Votto des Reds de Cincinnati et Ashley Stephenson de l’équipe nationale féminine. « Ryan a connu une très bonne année en 2008 », a expliqué Morneau. « De retour comme lanceur partant, il a été dominant, remportant 17 gains, dont plusieurs dans un stade qui est reconnu comme un stade de frappeurs. Au monticule, il fait preuve d’agressivité, alors que dans la vie de tous les jours c’est un des hommes les plus charmants des majeures. » « Jason (Bay) a travaillé fort cette saison et cela lui a bien servi » a poursuivi Morneau. « La transaction qui l’a amené à Boston lui a permis de participer et de briller lors de la course au championnat et lors des séries de fin de saison. Maintenant qu’il est à Boston, les gens constateront à quel point il est talentueux. Il recevra enfin le crédit qu’il mérite. » Mais, en plus de Dempster, de Bay et de Votto tous des joueurs des ligues majeures de baseball, la candidature de Ashley Stephenson de l’équipe nationale féminine du Canada a également été considérée. Cette dernière a maintenu une moyenne au bâton de .625 lors du tournoi de la Coupe du monde de baseball féminin qui a eu lieu cet été. Lors de cette importante compétition, elle a été nommée la joueuse la plus utile à son équipe. « Je n’ai jamais rencontré Ashley, mais j’ai été très impressionné par ce qu’elle a réalisé », a ajouté Morneau. « Elle doit être une frappeuse redoutable. Je n’ai jamais frappé pour .625 en carrière. Même en deux matchs, je n’ai jamais réussi à maintenir une moyenne aussi élevée. » Le prix Tip O’Neill sera remis à Morneau au printemps 2009, au Minnesota, lors d’une cérémonie d’avant-match. Voici la liste des gagnants du prix James « Tip » O'Neill depuis 1984 : 1984 - Terry Puhl1985 - Dave Shipanoff1986 - Rob Ducey1987 - Larry Walker1988 - Kevin Reimer1989 - Steve Wilson1990 - Larry Walker1991 - Daniel Brabant1992 - Larry Walker1993 - Rob Butler1994 - Larry Walker1995 - Larry Walker1996 - Jason Dickson1997 - Larry Walker1998 - Larry Walker1999 - Jeff Zimmerman2000 - Ryan Dempster2001 - Corey Koskie et Larry Walker2002 - Éric Gagné et Larry Walker2003 - Éric Gagné2004 - Jason Bay2005 - Jason Bay2006 - Justin Morneau2007 - Russell Martin2008 - Justin Morneau
Ottawa, Ontario – Vous êtes âgé de 35 ans et plus? Vous jouez au baseball avec des gens de votre âge? L’Australie est un pays qui vous attire? Alors, n’hésitez plus et inscrivez votre équipe aux « World Masters Games », qui se tiennent du 10 au 18 octobre 2009 à Sydney en Australie. Les compétitions auront lieu dans deux groupes d’âge et dans deux niveaux de jeux différents soit les niveaux « compétition » et « récréation ». Les organisateurs des Jeux sont présentement à la recherche d’équipes dans les catégories d’âges 35 et plus et 45 et plus, et ce, pour chacun des niveaux de jeu. Tous peuvent s’inscrire, le seul critère à respecter est l’âge. Les « World Masters Games » existent depuis 1985 et ils sont présentés tous les quatre ans. Ils ont été mis sur pied pour les adultes âgés de 35 ans et plus qui ont adhéré à la philosophie « la vie tout en sport ». En deux occasions les Jeux ont eu lieu au Canada, en 1985 à Toronto et en 2005 à Edmonton. Le terme « Masters » utilisé pour désigner les Jeux est tout simplement la désignation d’un groupe d’âge et non un niveau de compétences. Pour plus d’information concernant les « World Masters Games », contacter Sally Jarvis par courriel à l’adresse suivante : sally.jarvis@2009worldmasters.com ou visitez le site Internet des jeux au : www.2009worldmasters.com.
Ottawa, Ontario – La semaine dernière nous vous informions du combat que livrait Jim Ridley hospitalisé au Joseph Brant Memorial hospital à Burlington en Ontario. Il a lutté avec l’énergie du désespoir contre la terrible maladie qu’est le cancer. Aujourd’hui, nous avons le regret de vous informer qu’il est décédé vendredi dernier. Baseball Canada perd en Jim un ami et un merveilleux ambassadeur du baseball au Canada. Jim Ridley était âgé de 64 ans. Pour Ridley, le baseball était toute sa vie. Il était toujours disponible pour partager ses expériences et ses connaissances avec les jeunes joueurs. Peu importe si les jeunes étaient de tout nouveaux joueurs de baseball, des recrues au sein d’une équipe nationale ou des athlètes prêts à faire le saut dans les ligues majeures, Jim Ridley, trouvait toujours du temps pour partager avec eux sa passion du baseball. « Il était un homme de baseball! Son cœur battait au rythme du baseball », a déclaré Greg Hamilton, l’entraîneur et le directeur des équipes nationales de Baseball Canada. Ridley a consacré sa vie au baseball. Il a été gérant de l’équipe nationale junior de 1983 à 1988, remportant la médaille de bronze au Championnat mondial de baseball junior de 1983, tenu à Johnstown en Pennsylvanie, et à celui de 1987 qui a eu lieu à Windsor en Ontario. Au cours de sa carrière de joueur, Ridley a évolué dans les rangs professionnels au sein des filiales des Braves d’Atlanta. Au terme de cette carrière, il a continué à œuvrer dans le baseball, devenant en 1976 recruteur pour le compte des Blue Jays de Toronto. Il a également été entraîneur avec les Blue Jays de Medicine Hat de 1978 à 1980, et ce, tout en continuant son travail de recruteur jusqu’en 2002. Au cours des dernières années, il a œuvré, toujours comme recruteur, au sein des Twins du Minnesota. Il a contribué à lancer la carrière professionnelle de nombreux joueurs canadiens, dont Paul Spoljaric, John Ogiltree, David Corrente et René Tosoni tous d’ex-membres des équipes nationales. Dans un communiqué émis ce week-end, le président par intérim des Blue Jays de Toronto, Paul Beeston, a déclaré : « Jim était un ami de longue date. Il a apporté une immense contribution au sport du baseball au pays et il a aidé les Blue Jays à établir leurs racines partout à travers le Canada. » « Son travail inlassable a porté fruits, notamment chez les plus jeunes, où il a aidé à mettre sur pied une fondation qui a permis à nombre de joueurs canadiens de bénéficier d’une aide pour par la suite connaître le succès, et ce, à tous les niveaux du baseball. » « Il avait un profond amour pour le baseball », affirme sans ambages Greg Hamilton. « Il a dédié sa vie à l’amélioration de son sport. Il était un membre très important de la grande famille du baseball. La communauté du baseball de partout au Canada est en deuil aujourd’hui! » Baseball Canada transmet ses plus sincères condoléances à la famille éprouvée de Jim Ridley.
