Orlando, Floride – Tirant de l’arrière 4-3 en neuvième manche d’une rencontre disputée face aux recrues de l’organisation des Braves d’Atlanta de la Ligue nationale de baseball, l’équipe nationale junior du Canada a rempli les buts, mais a été incapable de marquer le point qui lui aurait permis de niveler la marque. Les nôtres ont donc encaissé un deuxième revers en autant de matchs à leur camp d’entraînement printanier en Floride, au Disney Wide World of Sports Complex. Et oui, avec deux retraits en neuvième manche, les troupiers du gérant Greg Hamilton au sein de l’équipe nationale junior ont rempli les buts suite à trois coups sûrs consécutifs plaçant ainsi le point égalisateur à seulement 90 pieds du marbre. Mais l’artilleur des recrues des Braves a réussi à retirer Alex Calbick (Burnaby, Colombie-Britannique), l’obligeant à frapper une fausse balle au champ droit, pour ainsi préserver la victoire des siens. Nos juniors ont été les premiers à s’inscrire à la marque, et ce, dès la deuxième manche. Rowan Wick (North Vancouver, Colombie-Britannique) a amorcé ce tour à la frappe des nôtres avec un coup sûr et s’est ensuite rendu au deuxième but sur un roulant. Jordan Boston (Brampton, Ontario) a alors claqué un double au champ gauche, une frappe qui a permis à Wick de s’amener à la plaque, donnant l’avance 1-0 aux Canadiens. Mike Ellis (Surrey, Colombie-Britannique) a été excellent au monticule pour les juniors tenant complètement en échec l’offensive les recrues des Braves : aucun point, aucun coup sûr et cinq retraits sur des prises en trois manches de travail. Les recrues des Braves ont toutefois ramené le match à la case départ en quatrième manche alors que Iannick Rémillard (Valleyfield, Québec) venait de prendre la relève de Mike Ellis. Rémillard a cédé un but sur balles au premier frappeur de la manche. Puis, deux buts volés et un mauvais lancer ont permis aux Braves de compter et de créer l’égalité 1-1. Et en sixième manche, après un retrait, coup sur coup les frappeurs des Braves ont claqué un double et un triple leur permettant de prendre les devants 2-1. Ils ont creusé l’écart avec la formation canadienne en y allant de deux autres points en septième, quand ils ont profité de deux coups sûrs et d’une erreur des nôtres pour marquer deux fois. Les Braves étaient alors en avance 4 à 1. Nos joueurs n’ont toutefois pas lancé la serviette et ils sont revenus à la charge en huitième manche comptant à deux reprises. Emmanuel Forcier (Saint-Hyacinthe, Québec) a soutiré un but sur balles pour amorcer la manche et Dalton Pompey (Mississauga, Ontario) a suivi avec un coup sûr plaçant des coureurs aux premier et troisième buts. Kelly Norris-Jones (Victoria, Colombie-Britannique) a frappé une balle au champ droit qui a permis à Forcier de croiser le marbre. Puis, avec deux retraits et Pompey au troisième sac, un mauvais lancer à donner la chance au coureur du troisième but de s’amener à la plaque payante réduisant du coup l’avance de la formation des Braves à un seul point, 4 à 3. Puis à la neuvième, les nôtres ont raté leur chance de l’emporter ou à tout le moins de pousser la rencontre en prolongation.
Orlando, Floride – L’équipe nationale junior a amorcé son camp d’entraînement printanier en Floride au Disney Wide World of Sports Complex en encaissant un revers de 8-2 face à une équipe composée de recrues de l’organisation des Astros de Houston de la Ligue nationale de baseball. La formation de joueurs professionnels des Astros s’est inscrite au pointage dès la deuxième manche y allant de deux coups sûrs consécutifs pour prendre les devants 1-0 face au lanceur partant de la formation canadienne, Evan Grills (Whitby, Ontario). Se sera le seul point que permettra le lanceur vedette de l’équipe. Ce dernier cédant trois coups sûrs et allouant un but sur balles en deux manches de travail, lui qui a inscrit deux de ses retraits sur des prises. Jesen Digestil-Therrien (Montréal, Québec) a pris la relève de Grills au monticule à la troisième manche. Au début de sa présence sur la butte, Digestil-Therrien a éprouvé de la difficulté à atteindre la zone des prises. Il a cédé des buts sur balles aux deux premiers frappeurs qu’il a affrontés. Puis, un double vol de buts et un coup sûr ont permis aux recrues des Astros d’ajouter deux points à leur avance et de porter la marque à 3-0. Therrien a toutefois retrouvé son rythme après ce début difficile, lançant au total trois manches solides, n’allouant que ces deux points. Il a accordé trois coups sûrs et cédé trois buts sur balles tout en inscrivant deux retraits sur des prises. Mais, les recrues des Astros ont élargi l’écart entre les deux équipes à la sixième manche quand ils ont marqué quatre points pour porter leur avance à 7-0. Jonathan Paquet (Ancienne Lorette, Québec) était au monticule lorsque les Américains ont compté leurs quatre points. Il a cédé quatre coups sûrs et un but sur balles en deux tiers de manches. Finalement, les juniors ont réussi à briser la glace et à s’inscrire à la marque en septième manche. Philip Diedrick (Ajax, Ontario) et Ryan Johnson (Winnipeg, Manitoba) ont soutiré des buts sur balles et après un mauvais lancer de l’artilleur des Astros, ce qui a permis aux deux coureurs canadiens d’avancer de 90 pieds, Jerod Bartnik (Surrey, Colombie-Britannique) a frappé un roulant amenant Diedrick à la plaque pour porter le pointage à 7-1. Les deux équipes se sont échangées des points à la huitième manche pour arriver à la marque finale de 8-2.
Thunder Bay, Ontario – La Fédération international de baseball (IBAF) et la Thunder Bay International Baseball Association (TBIBA) ont dévoilé aujourd’hui le calendrier officiel du « Championnat mondial de baseball junior 2010 », qui se tiendra du 23 juillet au 1er août prochain à Thunder Bay en Ontario. C’est pas moins de 46 matchs qui sont prévus à l’horaire pour déterminer quelle équipe sera sacrée « Championne du monde ». Douze équipes représentant douze pays différents et regroupant leurs meilleurs joueurs de 18 ans et moins seront au rendez-vous pour cette compétition d’envergure. La troupe de la Corée sera à la recherche d’un troisième championnat consécutif, mais en 2010, la compétition sera féroce, surtout provenant des équipes de Cuba et des États-Unis. Quant aux nôtres au sein d’Équipe Canada, fort de l’appui des partisans locaux, ils tenteront de mettre la main sur une première médaille d’or du championnat mondial junior depuis 1991. Les meilleurs joueurs de baseball de 18 ans et moins du monde seront présents à Thunder Bay cet été pour participer à un tournoi qui, au fil des ans, a mis en scène un grand nombre de joueurs qui évoluent aujourd’hui sur une base quotidienne dans les ligues majeures.
Ottawa, Ontario – Au Canada, lorsque l’on parle du développement des joueurs de haute performance dans les provinces, tous s’entendent pour donner à l’Association de baseball de l’Ontario une excellente note! John Milton, le directeur des entraîneurs et du développement des joueurs pour Baseball Ontario a avoué que dans sa province, on accorde une grande importance, au baseball, à développer des joueurs afin qu’ils soient compétitifs. Le but étant de remporter des championnats aux plus hauts niveaux partout au Canada. « De gagner une médaille n’est pas suffisant pour nous! Le but doit être de remporter la médaille d’or! », explique Milton. « Je ne veux pas dire par là que nous nous attendons toujours à gagner, je veux tout simplement dire que de gagner une médaille est un minimum! » Et l’Ontario a certainement réussi à atteindre cet objectif, dans les championnats canadiens du moins, où les Ontariens sont ceux qui ont remporté le plus de médailles au cours de la dernière décennie, soit un total de 54 depuis l’an 2000. « Nous avons une grande confiance dans nos programmes et cela se traduit chez nos joueurs en la recherche continuelle de succès dans ce type de compétitions », précise Milton. L’Ontario continue d’ailleurs d’innover. Un de leurs programmes à succès est le nouveau camp de développement printanier. Durant une semaine on regroupe 16 athlètes âgés de 14 à 17 ans à St. Petersburg, en Floride, et ils affrontent des équipes d’écoles secondaires américaines. Pour que ce camp devienne réalité, Baseball Ontario s’est associé avec « The Baseball Zone ». « Nous sommes très heureux d’être partenaires avec Rick Johnston et Ryan Armstrong de Baseball Zone et d’avoir ainsi réussi à implanter ce programme de développement des compétences », commente Milton. « Nous avons constaté une grande amélioration chez nos joueurs au cours de ces cinq jours. » Mais pour réussir à développer un programme de haute performance connaissant autant de succès que celui de l’Ontario, il est essentiel d’avoir bien développé auparavant les programmes de base du baseball.
Toronto, Ontario – Les Blue Jays de Toronto ont réclamé le joueur de troisième but canadien Shawn Bowman, laissé sans protection par les Mets de New York. Ce dernier est originaire de New Westminster en Colombie-Britannique et a évolué plus d’une fois au cours de sa carrière au sein des équipes de Baseball Canada. Bowman, qui est âgé de 25 ans, a participé à 12 rencontres de la Ligue des Pamplemousses dans l’uniforme des Mets de New York lors du dernier camp d’entraînement printanier. Il a réussi trois coups sûrs en dix apparitions officielles au bâton, pour une excellente moyenne de ,300. Cependant, peu avant la fin du camp, la formation new-yorkaise l’avait été assigné à leur camp des ligues mineures.
Ottawa, Ontario – Quand le Canadien Matt Stairs, portant l’uniforme des Padres de San Diego, s’est présenté au bâton à titre de frappeur d’urgence le 5 avril dernier, il a inscrit son nom dans le livre des records du baseball majeur! Dans ce match où les Padres affrontaient les Diamondbacks de l’Arizona, Stairs est devenu le quatrième joueur du baseball majeur à évoluer dans les grandes ligues pour douze équipes différentes. Avant lui, Deacon McGuire, Ron Villone et Mike Morgan avaient déjà réalisé l’exploit. La carrière de Stairs, originaire de Fredericton au Nouveau-Brunswick, ressemble à s’y méprendre à un classique de la musique country, la chanson de Johnny Cash, « I’ve Been Everywhere ». En effet, en carrière, Stairs a porté les couleurs des Expos de Montréal, des Red Sox de Boston, des A’s d’Oakland, des Cubs de Chicago, des Brewers de Milwaukee, des Pirates de Pittsburgh, des Royals de Kansas City, des Rangers du Texas, des Tigers de Detroit, des Blue Jays de Toronto, des Phillies de Philadelphie et maintenant il enfile quotidiennement l’habit des Padres de San Diego! Depuis qu’il a atteint les ligues majeures avec les Expos de Montréal en 1992, le Néo-Brunswickois ne cesse d’inscrire de nouvelles villes sur la carte routière de sa carrière de joueur de baseball. « Ce n’est pas un record ordinaire et c’est un honneur de voir son nom y être associé », a expliqué avec beaucoup d’humilité Matt Stairs. « Peu importe quel record tu établis, c’est une preuve que tu connais une bonne carrière de joueur de baseball, un sport que j’adore tout autant que lorsque j’étais enfant. » Et à moins d’une malchance, l’athlète qui est maintenant âgé de 42 ans aura l’occasion d’ajouter son nom dans le grand livre des records des grandes ligues encore plusieurs autres fois d’ici la fin de la campagne. S'il frappe un circuit chez les Padres, il égalera la marque de Todd Zeile, qui a frappé des coups de quatre buts pour onze équipes différentes. Mieux encore, si son coup de circuit est réussi à titre de frappeur suppléant, il égalera le record de Cliff Johnson, lui qui a frappé 20 longue balles en carrière alors qu’il se présentait au bâton comme frappeur d’urgence. Étant donné le rôle que les Padres semblent vouloir confier à Stairs cette saison, ses chances d’égaler ces deux marques sont excellentes! Pour Stairs, d’égaler la marque d’avoir frappé des coups de circuit pour onze équipes différentes serait pour lui une source de grande fierté. Mais, il considère que le record du plus de circuits en carrière comme frappeur suppléant lui donnerait une plus grande satisfaction, car il démontre qu’il a été utile aux équipes qui ont pu compter sur ses services. « Ce record représenterait pour moi une grande fierté, puisqu’il signifierait que dans les moments clés d’un match, j’étais capable de tirer mon épingle du jeu! », précise Stairs. « J’aimerais vraiment inscrire mon nom dans le livre des records à cet égard. » Stairs a toutefois bien failli rater ce rendez-vous avec l’histoire. En effet, tard au cours de l’hiver, celui qui a remporté la série mondiale avec les Phillies de Philadelphie n’avait toujours pas de contrat en poche et il l’avoue, il commençait à penser le plus sérieusement du monde à la retraite.
Ottawa, Ontario – Si l’on parle d’initiation au baseball au Canada, la province du Manitoba agit, à n’en pas douter, à titre de leader au Canada, et ce, depuis quelques années déjà!
Ottawa, Ontario – Le nombre de joueurs de baseball a augmenté en Saskatchewan au cours des trois dernières années et il faut attribuer cette augmentation au programme d'initiation au baseball de Baseball Canada. Le programme « Baseball en Action » connait beaucoup de succès dans la province et le directeur général de « Saskatchewan Baseball », Mike Ramage, vante surtout le fait que le programme se dispense dans les écoles « Honnêtement, c’est la disponibilité de l’équipement sans aucun coût pour les écoles qui fait sa popularité », d'ajouter Ramage avec un grand sourire. « Les autres sports donnent des cliniques, mais seul le baseball remet de l'équipement gratuitement aux écoles durant toute l’année. » « C’est un grand avantage pour nous. » Le programme « Rallye Cap » connait également beaucoup de succès, mais la transmission de l'information aux associations locales, quant à ce programme, est plus difficile, d'où le peu d'associations qui s'y intéressent. Mais, le bouche à oreille se propage dans plusieurs des communautés de la Saskatchewan, comme le laisse voir le nombre de questions qu'adressent les parents et les entraîneurs, chaque jour, à Ramage et à son équipe. « Il y a beaucoup de questions sur le programme. Les gens voient ce qui se passe dans les autres provinces et ils nous demandent ce qu'il en est », précise-t-il. Saskatchewan Baseball et toutes les autres associations provinciales espèrent que l’augmentation du nombre d'inscriptions au baseball va se traduire dans une augmentation du nombre de joueurs dans les plus hauts niveaux pour les prochaines années, et ce, incluant au sein du groupe de la haute performance. Mais la Saskatchewan n’aura peut-être pas à attendre bien longtemps pour connaitre le succès, comme le démontrent les résultats obtenus lors des deux dernières années aux championnats canadiens, notamment les deux médailles de bronze remportées par leur équipe bantam filles et le quatrième rang au championnat midget de 2009 , tout comme la cinquième position aux Jeux du Canada d’été en 2009. « Nous ne sommes pas loin du succès. Nos résultats lors des compétitions des dernières années sont particulièrement intéressants », avoue Ramage. « Nous nous améliorons constamment. Nos jeunes se développent très bien et Greg Brons, notre directeur de la haute performance, fait un excellent travail. » Même si la promotion des programmes d'initiation au baseball ont été la clé des succès obtenus par la Saskatchewan au cours des dernières années, il faut maintenant passé à autre chose pense Saskatchewan Baseball qui cherche à apporter sa contribution dans le développement d’un nouveau programme. « Nous avons approché Baseball Canada pour qu'il s'approprie du nouveau programme appelé “Grand Chelem”, sous la forme d'un projet pilote », mentionne Ramage. « Quelques une de nos associations locales ont exprimé un intérêt pour tenter leur chance avec ce programme ». Il a des signes qui ne mentent pas en Saskatchewan, le baseball redevient le sport d’été de prédilection de la population.
Ottawa, Ontario – Carey Ashton, un Montréalais qui est entraîneur avec l’équipe de baseball des Redbirds de l’Université McGill, a remporté le prix de l’« Entraîneur par excellence Chunky » pour 2010. Ashton est celui qui a reçu le plus de vote lors du scrutin tenu sur Internet par la compagnie Campbell en partenariat avec l’Association canadienne des entraîneurs. Ashton était un de six finalistes parmi un nombre phénoménal de tout près de 900 candidats provenant de partout au Canada. Avec son prix d’entraîneur par excellence Chunky, Ashton recevra une somme de 25 000 $ afin de créer une fondation au profit des athlètes de sa communauté. L’entraîneur des Redbirds est entraîneur de baseball depuis maintenant 13 ans. Ashton qui souffrait de dystrophie musculaire étant jeune est un excellent exemple pour les jeunes joueurs prouvant ainsi qu’il est possible d’accomplir de grandes choses malgré un handicap. En 2007, Ashton avait été honoré à titre de « Héros méconnu de l’année de la communauté », un honneur décerné par une station de radio locale de Montréal. « Une des raisons pourquoi j’adore le “coaching”, c’est que je peux voir bien au-delà de mon handicap », a expliqué Ashton lors d’une entrevue avec le McGill Reporter. « J’espère aussi être une source d’inspiration afin que d’autres personnes, également ralenties par des handicaps, s’impliquent dans la communauté pour réaliser leurs rêves ». Comme entraîneur avec les Redbirds de McGill, il a aidé son équipe à gagner le championnat national de l’Association de baseball inter-collégiale canadien en 2006, le premier titre national en baseball remporté par l’Université McGill.
Traduction libre d’un texte de Bill Hunt publié dans le « The Daily Gleaner » L’ex-joueur des Angels d’Anaheim des ligues majeures de baseball, Jason Dickson, est de retour au jeu avec les Ironmen de Chatham de la ligue de baseball senior du Nouveau-Brunswick. Il y a déjà dix ans que le lanceur droitier qui a évolué dans la ligue américaine de baseball s’est retiré. Au cours de sa carrière dans les ligues majeures, le Néo-Brunswickois a cumulé un dossier de 26 victoires contre 25 défaites en quatre saisons avec les Angels d’Anaheim. Puis, des blessures au bras l’ont obligé à mettre un terme à sa carrière. Toutefois, le désir de participer aux Jeux olympiques a incité Dickson à mettre un terme à deux ans de retraite pour reprendre du service, en 2004, avec l’équipe canadienne qui participait justement aux Jeux olympiques d’Athènes en Grèce. « Ma fille aînée a suivi les Jeux olympiques où je jouais et ce n’est qu’à ce moment qu’elle a vraiment réalisé que son père participait aux Jeux! » Dickson, qui célébrera son 37e anniversaire de naissance à la fin du mois, a joué trois saisons avec les Ironmen après la fin de sa carrière professionnelle. Il a remporté 17 victoires et encaissé 8 défaites. En 2007, à sa dernière année au sein du circuit senior, il a retiré 53 frappeurs sur des prises, ne cédant que 6 buts sur balles, remportant 6 gains contre seulement 2 revers. Il avait alors maintenu une excellente moyenne de points mérités de 2,64. Puis, au terme de la saison 2007, en pleine gloire au Nouveau-Brunswick, il se retire. « J’avais besoin d’une pause plus que de toute autre chose. Je voulais passer plus de temps avec mes deux jeunes filles. »
