Ottawa, Ontario – Tom Burgess, l’homme qui se plaisait à dire qu’il n’y avait pas de terrain de baseball en Amérique du Nord sur lequel il n’avait pas joué ou dirigé une équipe, est décédé le 24 novembre suite à une longue bataille qu’il a livrée au cancer. Cet homme originaire de London en Ontario, qui a dédié toute sa vie au baseball, était âgé de 81 ans. Burgess a évolué au baseball professionnel de 1946 à 1963, atteignant les ligues majeures en 1954 avec les Cardinals de Saint-Louis et de nouveau en 1962 avec les Angels d’Anaheim. Mais sa marque dans ce sport qu’il adorait c’est à titre d’entraîneur qu’il l’a faite. Il a occupé le poste de gérant de plusieurs équipes dans les ligues mineures avec les organisations des Cardinals de Saint-Louis, des Mets de New York, des Braves d’Atlanta, des Rangers du Texas et des Tigers de Detroit. Il a œuvré comme entraîneur dans les ligues majeures en 1977 avec les Mets et en 1978 avec les Braves. La carrière de Burgess dans le baseball professionnel a duré plus de 40 ans. Une exceptionnelle longévité pour un Canadien, surtout à une époque où ceux-ci étaient particulièrement rares au sein du baseball pro. « Pour durer comme Canadien dans le baseball aux États-Unis, il faut être capable d’encaisser les coups durs et surtout avoir la faculté de rebondir », avait-il déclaré lors d’une entrevue en 2003. Au terme de sa carrière d’entraîneur dans les rangs professionnels, Burgess a continué à s’investir, mais cette fois-ci au niveau amateur avec l’équipe nationale junior en 1999 et 2000 et avec l’équipe nationale senior en 2001 et 2003. Durant son séjour à Baseball Canada, il a contribué à l’épanouissement des carrières de joueurs tels Justin Morneau et Jason Bay. L’amour qu’il démontrait pour le baseball et son constant désir de partager ses connaissances avec les plus jeunes l’auront amené partout dans le monde durant son illustre carrière. Tom Burgess a été intronisé au Temple de la Renommée du baseball canadien en 1992, un honneur grandement mérité. Baseball Canada transmet ses plus sincères condoléances à la famille éprouvée!
Ottawa, Ontario – Au cours de sa carrière, Jim Ridley a été gérant de l’équipe olympique canadienne en 1988 et il a dirigé la formation des nôtres aux Jeux panaméricains de 1991, deux féroces compétitions, mais jamais de toute sa vie il n’avait eu à affronter adversaire aussi coriace que celui avec qui il lutte aujourd’hui. Jim Ridley est actuellement hospitalisé et il se bat avec l’énergie du désespoir contre un cancer. Actuellement recruteur pour le compte des Twins du Minnesota, Ridley a déjà fait le même travail pour les Blue Jays de Toronto. Il a contribué à lancer la carrière professionnelle de nombreux joueurs canadiens, dont Paul Spoljaric, John Ogiltree, David Corrente et René Tosoni tous d’ex-membres des équipes nationales. Ridley est considéré par plusieurs comme une personne qui a consacré sa vie au baseball. Il a été gérant de l’équipe nationale junior de 1983 à 1988, remportant la médaille de bronze au Championnat mondial de baseball junior de 1983, tenu à Johnstown en Pennsylvanie, et à celui de 1987 qui a eu lieu à Windsor en Ontario. Baseball Canada lui a transmis ses meilleurs vœux de prompt rétablissement. Mais, si vous avez eu l’occasion de connaître cet homme, si un jour il vous a encouragé à poursuivre vos rêves ou si vous avez eu le privilège de le côtoyer, n’hésitez pas à lui transmettre, vous aussi, un mot d’encouragement.
Ottawa, Ontario – Baseball Canada annonce que son banquet-bénéfice annuel au profit des équipes nationales se tiendra le samedi 24 janvier 2009 au salon Northern Lights de l’hôtel Renaissance Toronto du Centre Rogers de la Ville-reine. Baseball Canada tient un tel banquet-bénéfice depuis 2003. Au fil des ans, cet événement est devenu la principale source de revenus du programme des équipes nationales. Comme par le passé, plusieurs ex-joueurs de Baseball Canada qui évoluent aujourd’hui dans les ligues majeures seront présents pour l’occasion, tout comme de nombreux membres actuels des équipes nationales. De plus, des personnalités du baseball professionnel et du monde des affaires seront au rendez-vous. « Nous sommes chanceux de compter sur l’appui de nos anciens joueurs qui ont atteint les ligues majeures et sur toute une panoplie de personnalités généreuses provenant du monde du baseball et de la communauté d’affaires canadienne », a déclaré le directeur des équipes nationales à Baseball Canada, Greg Hamilton. « Nous profiterons de l’occasion pour souligner une autre saison d’excellence du baseball canadien et pour placer le tournoi de la “Coupe du monde de baseball 2009” sous les réflecteurs », a également précisé monsieur Hamilton. Durant la soirée, Baseball Canada rendra hommage aux équipes nationales, aux joueurs d’aujourd’hui comme à ceux du passé. Évidemment, l’équipe olympique canadienne sera à l’honneur, tout comme l’équipe nationale junior qui a participé au championnat mondial junior cet été. L’identité des joueurs les plus utiles aux équipes nationales senior et junior sera dévoilée et des méritas seront remis pour souligner des contributions exceptionnelles au monde du baseball et à Baseball Canada. De plus, Baseball Canada tiendra un encan où seront mis aux enchères plusieurs lots forts intéressants, comme des billets pour le match d’étoiles du baseball majeur 2009 qui aura lieu à Saint-Louis au Missouri, des billets pour des matchs de football des universités du Michigan et de Notre Dame, ainsi qu’un forfait d’une semaine au luxueux Complexe ski et golf à Panorama en Colombie-Britannique. Plusieurs autres précieux objets souvenirs de baseball s’ajouteront. Pour une septième année consécutive, l’hôte de la soirée sera nul autre que le commentateur des matchs des Blue Jays à la radio, Jerry Howarth. Les billets pour l’événement sont disponibles sur une base individuelle au prix de 400 $ ou à 3 200 $ pour une table de huit personnes ou encore de 4 000 $ pour une table de dix personnes. Rappelons que Baseball Canada détient un statut d'organisme de charité. Pour toute information, n’hésitez pas à communiquer avec Greg Hamilton, le directeur des équipes nationales par téléphone au 613 748-5606, poste 225 ou par courriel à l’adresse suivante : ghamilton@baseball.ca. Banquet de levée de fonds des équipes nationales - Formulaire d'inscription
Toronto, Ontario – C’est ce week-end à Toronto que se tient le congrès automnal annuel de Baseball Canada. L’organisme régissant le baseball d’un océan à l’autre du pays profite de son banquet de clôture pour remettre ses trophées méritas, rendant ainsi hommage aux gens qui œuvrent avec passion au développement du baseball chez nous. Geoff Hughes (Saskatchewan) devient le récipiendaire du méritas du bénévole de l’année, Mark Noël (Nouveau-Brunswick) reçoit celui de l’entraîneur de l’année, tandis que Derrick Dubell (Manitoba) récolte celui de l’officiel de l’année. Par ailleurs, Ashley Stephenson (Ontario) a, quant à elle, hérité du méritas de la joueuse la plus utile à l’équipe nationale féminine, alors que Kate Psota (Ontario) se mérite le prix Jimmy Rattlesnake, honorant un athlète qui, outre son excellence sur le terrain, a démontré un esprit sportif exemplaire. Finalement, mentionnons que le Manitoba a été honoré à titre de province de l’année. Geoff Hughes : travailleur infatigable!C’est en 1983 que Geoff Hughes a commencé à s’impliquer dans les rangs du baseball mineur. Il devient alors entraîneur adjoint au sein d’une équipe de division moustique à laquelle son fils appartient. Jamais cependant par la suite son implication ne cesse. En 1988, il devient administrateur pour le baseball pee-wee de la Saskatchewan, puis au cours des ans, il exerce les fonctions de trésorier, de vice-président et de président. Travailleur infatigable, Geoff a œuvré énergiquement au projet de construction d’un parc pee-wee à Saskatoon. Il a participé à toutes les étapes du processus : de sa planification, à son approbation par les autorités municipales et finalement à la construction. Le complexe, propriété de la ville de Saskatoon, est composé de trois terrains aux dimensions de la division pee-wee. L’ensemble a été baptisé le « Geoff Hughes Baseball Complex », et ce, afin de reconnaître les efforts consentis par ce bénévole pour obtenir la construction de ce nouveau parc. Ce grand honneur que lui a fait la ville de Saskatoon n’est pas le seul qu’il ait obtenu depuis. En effet, en 2005, il a reçu le méritas « Investors Group Volunteer Sports Administrator » et en 2008 il a été intronisé au temple de la renommée du baseball de la Saskatchewan. De la haute performance à la division moustique : Mark NoelMark Noel a amorcé sa carrière d’entraîneur en 1996 quand il a joint les rangs du programme des Ironmen de Chatham au Nouveau-Brunswick à titre d’entraîneur-chef de leur équipe bantam AAA. Dès sa deuxième saison à la barre de l’équipe, en 1997, il mène les siens à la victoire lors du tournoi provincial de fin de saison et obtient ainsi la chance de représenter la province au championnat national bantam qui se tient, cette année-là, à North Bay en Ontario. En 2000, il fait le saut avec l’équipe midget AAA des Ironmen comme entraîneur adjoint et il en devient l’entraîneur-chef dès l’année suivante. Durant son mandat aux commandes de cette formation, les siens représentent le Nouveau-Brunswick au championnat national midget en 2002, 2003 et 2005. À sa dernière participation, son équipe rafle la médaille d’argent lors du championnat tenu à Trois-Rivières au Québec. En 2006, il accède au programme provincial de la Coupe de Baseball Canada, tout d’abord comme entraîneur adjoint, puis à titre d’entraîneur-chef des Selects du Nouveau-Brunswick en 2007. En trois saisons avec cette équipe, le Nouveau-Brunswick a terminé au quatrième, au cinquième et au troisième rang du tournoi de la Coupe de Baseball Canada. À l’issue du tournoi de 2008, sa province a accédé à la division A en vue de la compétition de 2009. La médaille de bronze gagnée en 2008 est la première que se mérite le Nouveau-Brunswick lors du challenge de la Coupe Baseball Canada. Mark est convaincu qu’il peut devenir encore meilleur comme entraîneur grâce à la formation du programme national de certification des entraîneurs (PNCE). Il détient d’ailleurs une certification d’entraîneur de niveau 3. En 2008, il a participé au projet pilote « Théorie MultiSport », ce qui l’a amené à commencer ses travaux pratiques du niveau 4 du PNCE. Il démontre également son grand leadership, tel que requis chez les entraîneurs de haute performance, en acceptant un retour comme entraîneur au niveau de base. En effet, il est maintenant l’entraîneur adjoint pour l’équipe moustique des Ironmen, une formation où il a la chance de contribuer au développement de son propre fils. Une saison 2008 de grand cru pour Derrick DubellOeuvrant comme arbitre depuis maintenant 18 ans, Derrick Dubell a travaillé dans plusieurs championnats provinciaux et championnats de l’Ouest canadien, et ce, en plus de sa participation à onze championnats nationaux. Dubell, originaire de Winnipeg au Manitoba, a commencé sa carrière d’arbitre en 1990, soit immédiatement après qu’il eut mis un terme à sa carrière de joueur. Quatre saisons plus tard, il est détenteur d’une accréditation d’arbitre de niveau 4 et il est assigné à son premier championnat national, celui de la division bantam qui se tenait à Kelowna en Colombie-Britannique. Depuis, il a continué à développer ses habiletés d’arbitre en travaillant au niveau local et en arbitrant des matchs de la ligue junior du Manitoba, de la ligue senior de Winnipeg et de la ligue professionnelle indépendante Northern. D’ailleurs, cette saison, au sein de ce circuit, sa compétence a été reconnue quand il a été sélectionné pour officier lors du match annuel des étoiles. La saison 2008 a également permis à Derrick de connaître une première expérience internationale, quand il a arbitré au championnat mondial de baseball junior tenu Edmonton en Alberta. Dans ce tournoi de haut niveau, il a travaillé durant neuf matchs, dont au marbre pour le match de la médaille d’or. En plus de toutes ses réalisations sur le terrain, Derrick contribue aussi au développement des plus jeunes alors qu’il agit comme formateur d’arbitres depuis plusieurs années pour Baseball Manitoba. Il enseigne les niveaux 1, 2 et 3 et assiste les maîtres-formateurs pour le niveau 4. Outre l’arbitrage et l’enseignement, Derrick Dubell supervise le travail des jeunes arbitres pendant la saison, en plus d’œuvrer à titre de superviseur lors des championnats provinciaux. Elle frappe, elle court et elle lance : Ashley StephensonAshley Stephenson reçoit le méritas de la joueuse par excellence de l’équipe nationale féminine pour la deuxième fois de sa carrière. Rappelons qu’elle avait remporté ce titre en 2005. Membre de l’équipe nationale depuis sa création, en 2004, Ashley a participé aux trois tournois de la Coupe du monde présentés depuis, dominant plusieurs catégories de statistiques offensives à chaque reprise. Au cours de la dernière grande rencontre internationale, la Coupe du monde 2008 tenue à Matsuyama au Japon, Ashley a bouclé la compétition avec une astronomique moyenne au bâton de .625, tout en produisant neuf points et en terminant au premier rang du tournoi au chapitre des buts volés. Ashley a également contribué à la victoire des Canadiennes face aux Américaines, championnes du monde en titre, y allant d’une solide performance au monticule. De plus, elle a été sélectionnée au sein de l’équipe internationale d’étoiles de 2008. Devant de tels succès, point de doute, elle devait recevoir le méritas de la joueuse par excellence de l’équipe nationale féminine. Une première joueuse gagne le méritas Jimmy Rattlesnake : Kate PsotaEn 2008, le méritas « Jimmy Rattlesnake » est présenté pour la toute première fois à une athlète membre de l’équipe nationale féminine. Ce prix honore un athlète qui, en plus d’exceller sur le terrain, démontre un esprit sportif exemplaire. Kate Psota, membre de l’équipe nationale féminine depuis 2004, devient donc la première femme à mériter ce prix. Toutes et tous sont d’accord à dire qu’elle représente la coéquipière idéale au sein d’une équipe de baseball. Compétitrice reconnue, Kate est parmi les meilleurs lanceuses à évoluer sur la scène internationale, tout en étant l’une des frappeuses les plus douées du baseball féminin de partout sur la planète. Toujours disponible pour ses coéquipières, elle se démarque également par une implication de tous les instants dans les activités de l’équipe. Nul doute qu’elle a tout pour faire honneur au prix Jimmy Rattlesnake. La province de l’année : le ManitobaLe très convoité méritas de la « province de l’année » a été raflé en 2008 par la fédération provinciale de baseball du Manitoba. C’est la cinquième fois de son histoire que le Manitoba reçoit cet honneur, mais c’est la première fois depuis 1999. L’association provinciale a été un modèle pour tout le Canada, terminant au premier rang de toutes les provinces aux chapitres de la gouvernance et du développement des programmes. Le Manitoba a terminé deuxième dans la catégorie « entraîneurs » et quatrième pour les « officiels ». Finalement, en cette année où toutes les provinces canadiennes ont augmenté leur effectif, la province de l’année a pris le quatrième rang dans cette catégorie.
Ottawa, Ontario – C’est jour d’élections aujourd’hui aux États-Unis! Et évidemment, nous Canadiens, ne pouvons voter ni pour Barack Obama, ni pour Joe Biden, ni pour John McCain et ni même pour Sarah Palin. Mais, nous pouvons certainement voter pour le Canadien David Francis de Mississauga en Ontario qui a été mis en nomination par les dirigeants de Minor League Baseball pour le méritas de l’exploit individuel de l’année dans les ligues mineures. En 2008, Francis a évolué avec les Braves de Danville, un club-école des Braves d’Atlanta au sein de la Ligue des Appalaches (A). Le 22 juillet dernier, l’ex-membre le l’équipe nationale junior du Canada était le lanceur partant de son équipe. Il n’en était qu’à son quatrième match chez les professionnels et il a été tout simplement époustouflant réussissant 16 retraits sur des prises, ne cédant qu’un seul point, et ce, sans avoir permis le moindre coup sûr en six manches de travail. Tout ce qu’il a alloué, ce sont deux buts sur balles! Au chapitre de « l’exploit individuel de l’année », le lanceur droitier âgé de 20 ans affronte quatre autres candidats, qui ont eux aussi réalisé des performances remarquables. Francis affronte Bruce Billings des Tourists d’Asheville (A), Tommy Hanson des Pelicans de Myrtle Beach (A avancé), Tommy Everidge des RockHounds de Midland (AA) et Micah Hoffpauir des Cubs d’Iowa (AAA). Outre l’exploit individuel de l’année dans les ligues mineures, les amateurs de baseball sont appelés à voter pour le « frappeur de l’année », le « lanceur partant de l’année », le « releveur par excellence » ainsi que pour l’« équipe de l’année ». Avant de participer au scrutin, n’hésitez pas à comparer les statistiques des candidats, une foule de données qui sont facilement accessibles sur le site de Minor League Baseball. Vous pouvez exercer votre droit de vote sur les sites Internet des Ligues majeures (www.mlb.com) ou sur celui des Ligues mineures (www.MiLB.com).
Ottawa, Ontario – Toutes les personnes qui gravitent dans l’entourage du baseball féminin peuvent maintenant rester brancher en permanence entre eux, et ce, grâce à un tout nouveau groupe « Facebook » ayant vu le jour sur le WEB : Ladies in Baseball. Ce réseau social a été créé sur le site Internet « Facebook » par Deb Bettencourt et Christine Burgess et vise à réunir toutes les joueuses, les entraîneuses, les arbitres, les partisans, les parents ou toute autre personne s’intéressant simplement à la pratique du baseball féminin à travers le monde. « Je crois que la création de ce groupe peut être un excellent moyen pour aider les gens engagés dans le baseball féminin à garder le contact. Il permet également d’informer les membres quant aux événements nous impliquant et il nous permettra assurément d’améliorer notre cohésion lorsque nous devrons travailler ensemble, et ce, à tous les niveaux de notre sport », explique une des deux créatrices du groupe, Christine Burgess, dans un communiqué distribué par courriel. Ce groupe a été créé suite au succès obtenu par Bettencourt et Burgess dans le recrutement par Internet de joueuses pour un match de baseball féminin disputé en septembre dernier au stade Doubleday Field du Temple de la Renommée du baseball à Cooperstown dans l’État de New York. Pour ceux et celles qui sont intéressés de joindre les rangs de cette communauté en pleine progression, cliquez sur le lien http://www.facebook.com/group.php?gid=42624909049 et inscrivez-vous.
Ottawa, Ontario – C’est avec tristesse que Baseball Canada a appris le décès de Dave Shury un membre du Temple de la renommée du baseball canadien qui a également été le fondateur du Temple de la renommée de Baseball Saskatchewan. Monsieur Shury était âgé de 78 ans. Ce travailleur infatigable, avocat de carrière, a œuvré à titre de bénévole en Saskatchewan où il a joué un rôle de premier plan dans la naissance de Baseball Saskatchewan, tout comme dans la création de Baseball Canada. Dave Shury est décédé le 22 octobre dernier suite à une longue bataille qu’il a livrée à la terrible maladie de la sclérose en plaques. Il a passé sa dernière journée de vie là où il aimait le plus se retrouver, c’est-à-dire au Temple de la renommée de Baseball Saskatchewan, une institution qu’il a fondée avec son épouse Jane. Cette dernière a déclaré en entrevue au Saskatoon Star Phoenix : « Tout au long de sa vie, cet homme a accompli plus dans un fauteuil roulant, que beaucoup d’autres hommes bien portants. » Il laisse dans le deuil son épouse Jane, ses deux enfants, Brent Shury et Debi Anderson, et sept petits-enfants. Un dernier hommage sera rendu à Dave Shury le 6 novembre prochain à 13 heures au centre Alex Dillabough à Battleford en Saskatchewan. La famille serait reconnaissante à l’envoi de dons au Temple de la renommée de Baseball Saskatchewan, plutôt qu’à des fleurs.
Philadelphie, Pennsylvanie — Le 23 octobre dernier a été un grand jour pour Darroll Powe! Le jeune joueur de hockey originaire de Kanata en Ontario qui évoluait avec les Phantoms de Philadelphie, le club-école des Flyers de Philadelphie dans la Ligue américaine de hockey, a reçu un appel du directeur gérant de l’équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) afin qu’il joigne les rangs du grand club! Plusieurs habitués du site Internet de Baseball Canada s’interrogeront sans doute sur le pourquoi de la publication de cette nouvelle sur un site dédié au… baseball. C’est simple, Darroll Powe est le neveu du directeur général de Baseball Canada, Jim Baba. Powe a été promu par les Flyers en même temps que Jared Ross suite à une blessure subie par le joueur de centre des Flyers Daniel Brière, et ce, au même moment où l’ailier Simon Gagné était, quant à lui, tenu à l’écart du jeu en raison d’une forte grippe. Le directeur général de Baseball Canada, Jim Baba, était très excité et ne cachait pas sa fierté de voir son neveu Darroll atteindre le sommet de la pyramide dans le monde du sport national des Canadiens. « C’est vraiment excitant de voir un membre de sa famille réaliser son grand rêve de jouer dans la LNH. Évidemment, nous lui souhaitons le plus grand des succès et surtout qu’il demeure longtemps avec les Flyers. » Disputer un premier match dans la Ligue nationale est un grand moment pour tous les joueurs hockey qui s’y rendent. Mais pour Powe l’événement revêtait un cachet bien particulier, car il a disputé son tout premier match face à une équipe qu’il a adorée durant sa jeunesse : les Devils du New Jersey. « Adolescent, les Devils étaient son équipe favorite au hockey », a en effet confirmé Jim Baba. Mais aujourd’hui, les Devils ont cédé leur place aux Flyers de Philadelphie dans le cœur du jeune Powe. Ce dernier a d’ailleurs aidé son équipe à inscrire sa première victoire de la saison le vendredi 24 octobre, au New Jersey, un gain de 6-3 des Flyers sur les Devils.
Ottawa, Ontario – Matt Stairs, originaire de Fredericton au Nouveau-Brunswick, est devenu le 15e Canadien de l’histoire des ligues majeures de baseball à accéder à la Série mondiale lorsque son équipe, les Phillies de Philadelphie, s’est qualifiée pour la grande finale automnale Les Phillies ont atteint la Série mondiale pour la première fois depuis 1993 en prenant la mesure des Dodgers de Los Angeles dans la série de championnat de la ligue nationale, et ce, en cinq matchs. Au cours de cette confrontation, Stairs a joué les héros frappant un circuit décisif à titre de frappeur d’urgence à la huitième manche du quatrième match de la série, une claque bonne pour deux points qui donnait la victoire aux siens au compte de 7 à 5. Le vétéran de 16 saisons dans les ligues majeures en sera à sa première présence à la série mondiale, lui qui a déjà participé à trois fois aux éliminatoires. En 1995 et en 2000, Stairs a en effet atteint les séries de fin de saison alors qu’il portait les couleurs des Athletics d’Oakland de la Ligue américaine. Stairs n’est membre des Phillies de Philadelphie que depuis la fin du mois d’août, alors que les Blue Jays de Toronto, avec qui il a évolué en 2007 et 2008, l’ont échangé aux Phillies peu avant l’heure limite lui permettant de voir son nom ajouté à la liste des joueurs admissibles à participer aux séries éliminatoires. L’athlète du Nouveau-Brunswick fait maintenant partie de la courte liste des joueurs canadiens ayant atteint la Série mondiale. L’an dernier, Jeff Francis (Vancouver, Colombie-Britannique) et Éric Gagné (Mascouche, Québec) ont participé à la Série mondiale respectivement avec les Rockies du Colorado et les Red Sox de Boston. Rappelons que Larry Walker (Maple Ridge, Colombie-Britannique) a frappé pour une moyenne de .357 avec deux circuits et trois points produits à sa seule apparition en Série mondiale, en 2004, alors qu’il endossait l’uniforme des Cardinals de St. Louis. La Série mondiale 2008 prend son envol le mercredi 22 octobre alors que les Phillies de Philadelphie affronteront les Rays de Tampa Bay.
Ottawa, Ontario – Il y a quatre ans, la St. Francis Xavier Baseball Academy voyait le jour à Edmonton en Alberta. C’est au St. Francis Xavier High School, en 2005, que le programme a pris son envol avec seulement quelques étudiants. Aujourd’hui, c’est pas moins de 65 athlètes-étudiants qui profitent de la formation qui y est offerte. Selon Mark Randall, le coordonnateur en chef de la St. Francis Xavier Baseball Academy, cette progression fulgurante s’explique tout simplement par le contenu du programme et par la qualité de l’enseignement offerts aux athlètes-étudiants. « Si, depuis la création de l’Académie, le nombre d’athlètes-étudiants a connu une augmentation aussi rapide, explique Mark Randall, c’est que nous avons bâti notre programme autour d’entraîneurs qualifiés qui préparent l’étudiant joueur de baseball à progresser au sein de la structure du baseball extérieure à notre établissement. Notre principal avantage est de pouvoir offrir notre programme à l’intérieur d’un système scolaire qui permet aux athlètes-étudiants d’accumuler des crédits en vue de leur diplôme d’études secondaires. » Au sein du personnel d’entraîneurs dont parle Mark Randall, nous retrouvons Gord Gerlach, Sheen Bromley et Mark Randall lui-même. Gerlach, qui est également entraîneur avec les Cracker Cats d’Edmonton de la ligue de baseball Golden, un circuit professionnel indépendant, a déjà été entraîneur avec les équipes nationales junior et senior de Baseball Canada. Bromley, qui occupe un poste d’entraîneur au sein des Big River Prospects d’Edmonton de la ligue Western Major Baseball, a précédemment œuvré à titre d’entraîneur en Australie. Quant à Randall, il a évolué en tant que lanceur au sein de l’organisation des Phillies de Philadelphie avant de travailler avec les équipes nationales junior et senior du Canada comme entraîneur. Il est également recruteur pour le compte des Astros de Houston de la Ligue nationale de Baseball. En plus de ces trois experts dans leur sport, l’Académie compte sur Nate Hay qui agit à titre de coordonnateur du conditionnement physique. Par ailleurs, Hay est aide-thérapeute avec les Eskimos d’Edmonton de la ligue canadienne de football. « Ce groupe d’entraîneurs merveilleux permet à nos étudiants de découvrir et d’exprimer leur talent au grand jour », s’exclame Randall. La philosophie de l’Académie vise le développement à long terme de l’athlète en lui fournissant les opportunités d’améliorer ses habiletés au baseball, et ce, à l’intérieur d’un environnement favorisant l’apprentissage. « Nous poursuivons deux objectifs principaux au sein de notre programme : offrir un apprentissage baseball de qualité à tous nos athlètes-étudiant et assurer la poursuite de leurs études au sein de collèges ou d’universités où ils pourront continuer leur progression dans le sport lorsque leurs études secondaires seront terminées », d’ajouter le coordonnateur en chef. Même si l’Académie favorise l’apprentissage des habiletés de base en baseball axé sur l’enseignement et les entraînements, la compétition est également présente. Les équipes de l’Académie disputent plus de 40 matchs chaque automne. Des voyages à Calgary, aux Okotoks et dans l’état de Washington permettent de disputer des rencontres face à des équipes d'autres académies, dont notamment celle de Vauxhall. Qui plus est, les athlètes-étudiants participent annuellement à un camp printanier en Floride. Lors de cette tournée « à la chaleur », l’Académie se coltine à des équipes d’écoles secondaires des états de Floride et de Pennsylvanie. Puis, de retour en Alberta, les porte-couleurs de l’Académie disputent quelques matchs à des formations collégiales provenant de l’Ouest canadien et du nord-ouest des États-Unis. Afin de maintenir vivant l’attrait de l’Académie chez les joueurs de baseball, Mark Randall et son équipe n’ont de cesse de rechercher des façons d’améliorer et d’ajouter au programme. Mais, plus l’Académie devient populaire et plus les responsabilités augmentent pour le groupe d’entraîneurs en poste. Mark Randall le confirme d’ailleurs : « Plus l’intérêt est grand pour nous, plus notre niveau de responsabilité envers nos étudiants augmente. Désormais s’ajoute à nos tâches celle de la recherche d’hébergement pour les joueurs provenant de l’extérieur de la province. Et avec plus d’étudiants, nous devons également dénicher de nouvelles équipes intéressées à disputer des matchs face à nos formations et nous devons multiplier les invitations auprès des recruteurs pour qu’ils voient nos joueurs évoluer en situation de match. » « Ultimement, la réputation de qualité des services offerts par l’Académie étant reconnue, se sont maintenant les représentants des collèges et des universités qui communiquent avec nous pour obtenir des informations sur nos joueurs. C’est un changement majeur par rapport à l’époque où je devais effectuer beaucoup de démarches afin de trouver un collège ou une université pour nos athlètes finissants », de conclure Randall. Pour plus d’information relativement à la St. Francis Xavier Baseball Academy, vous pouvez communiquer avec Mark Randall par téléphone au 780 489-2571, poste 338 ou par courriel à l’adresse suivante : randallm@ecsd.net.
