TAICHUNG, Taïwan – Une des victoires les plus excitantes de l’histoire de Baseball Canada! Rien de moins. L’équipe nationale se coltinait aujourd’hui à l’équipe du pays hôte de la compétition. Évidemment, lorsqu’une mêlée générale survient dans un tel match, il ne faut pas s’attendre à avoir la foule de son côté! La foule a effectivement été hostile aux Canadiens, ce qui finalement n’a été que source de motivation pour les nôtres. Finalement, le Canada a surmonté, en neuvième manche, un déficit de 5-4 pour niveler la marque et pousser le match en prolongation. Puis, un coup de deux buts de Jimmy VanOstrand à la dixième manche a mené le Canada à une victoire au compte de 6-5 devant la formation de Taiwan. Le Canada a ainsi porté sa fiche au tournoi de qualification en vue des Jeux olympiques 2008 de Beijing à trois victoires contre un seul revers. Taiwan menait 5-4 lorsque la troupe du gérant Terry Puhl s’est présentée au bâton à la neuvième manche. Il y avait deux retraits lorsque, Stubby Clapp (Windsor, ON) a maintenu l’équipe en vie y allant d’un simple au champ intérieur. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a suivi frappant la balle au champ droit. Un simple qui poussait Clapp à la plaque avec le point égalisateur. En fin de neuvième manche, l’artilleur Steve Green (Greenfield Park, QC) a été dominant ne cédant rien à l’offensive taïwanaise. Il a passé deux frappeurs dans la mitaine, puis a forcé l’autre cogneur à frapper un ballon à son voltigeur de droite pour mettre fin à la manche et poussé le match en prolongation. Les nôtres prennent l’avance pour de bon!Premier frappeur de la dixième manche, Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) y est allé d’un simple. Puis, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) a claqué un solide coup de deux buts qui permettait à Rogelstad de s’amener au marbre procurant ainsi l’avance au Canada 6-5! En fin de dixième manche, les Taïwanais ont placé deux coureurs sur les buts alors qu’il n’y avait qu’un seul retrait, mais Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) a forcé Yi Chuan Lin à se commettre dans un double jeu semant l’euphorie dans le camp des Canadiens et le silence dans le stade. Dès le double jeu complété, les joueurs du Canada ont couru vers le monticule de la même façon qu’il l’aurait fait s’ils avaient gagné la Série mondiale. Mike Kusiewicz, qui a enregistré les deux derniers retraits du match, a été entouré en une fraction de seconde. Après le match il était encore sous le choc : « Je suis incapable de parler pour le moment! Quelle incroyable façon de remporter une victoire! Les gars ont vraiment démontré à quel point ils ont à cœur la victoire de notre équipe. Nous n’avons jamais lâché. C’est un des moments les plus spectaculaires de ma carrière de joueur. Je suis chanceux d’être ici et d’être membre de cette merveilleuse équipe », a-t-il finalement déclaré. Jimmy VanOstrand qui a produit le point gagnant vibrait tout autant que son coéquipier lanceur : « Je ne peux pas décrire comment je me sens! C’est le plus grand moment de joie qu’il m’a été donné de vivre sur un terrain de baseball. » VanOstrand a connu un très fort match mettant la balle en lieu sûr trois fois en cinq apparitions officielles à la plaque. Il a produit un point, mais quel point! « Avant que je ne me présente au bâton, Terry (Puhl) m’a dit que si Rogelstad se rendait sur les buts, nous allions y aller d’une frappe et court. Heureusement, tout a bien fonctionné et la situation a tourné en ma faveur », racontait VanOstrand après le match à qui voulait l’entendre. « C’est probablement la victoire la plus importante de toute l’histoire du programme de Baseball Canada », a avancé Stubby Clapp, lui qui a obtenu deux coups sûrs en cinq présences officielles dans le rectangle du frappeur et qui a compté le point égalisateur. « Si nous avions perdu ce match, nous aurions eu beaucoup de difficulté à remonter la pente pour nous qualifier pour les Jeux olympiques. La façon dont les gars ont persévéré après la bagarre et la force de concentration que nous avons démontrée en gardant toute notre attention sur notre objectif de gagner, me rend tellement fier de faire parti de cette équipe. Je ne sais comment l’exprimer! », a-t-il avoué avec beaucoup d’émotion. L’avance passe de l’un à l’autreChacune des deux équipes s’est échangé l’avance dans le match à trois reprises. Taiwan s’est inscrit à la marque en premier, avec une poussée de deux points, dès la première manche. Le Canada a répliqué en troisième manche avec deux points quand Mike Saunders a frappé un simple pour pousser Emmanuel Garcia (Montréal, QC) au marbre. Puis, Ryan Radmanovich (Calgary, AB) a frappé un simple qui a permis à Adam Stern (London, ON) de niveler la marque 2-2. Le Canada a finalement pris les devants à la cinquième manche quand Ryan Radmanovich a produit son deuxième point du match en frappant un simple qui faisait compter Stubby Clapp. Les Canadiens ont ajouté à leur avance à la sixième manche sur le circuit en solo de Nick Weglarz (Stevensville, ON). À ce moment le Canada menait 4-2. Mais, la troupe taïwanaise n’a pas abandonné et dès son retour à la frappe, leurs frappeurs lui redonnaient l’avance 5-4, résultat d’un circuit de trois points de Kuo-Hui Lo. Les esprits s’échauffentC’est à la huitième manche que les esprits se sont échauffés suite à un incident au marbre. Emerson Frostad (Calgary, AB) a frappé un simple et Jimmy VanOstrand a tenté de compter du deuxième-but. Suite à une collision, VanOstrand a été déclaré retiré au marbre. Et le receveur Chun-Chang Yeh lui a lancé la balle après le jeu. C’est alors que les bancs des deux équipes se sont vidés et que la bagarre a éclaté. La police taïwanaise a surveillé étroitement les partisans et l’équipe canadienne parce que la foule a commencé à lancer des bouteilles d’eau et de bière aux joueurs. L’incident s’est révélé être une puissante source de motivation pour les Canadiens et cette motivation leur a très certainement servi pour venir arracher cette importante victoire face à la formation invaincue de Taiwan. Une victoire dramatique digne des meilleurs scénarios hollywoodiens. « C’est sans l’ombre d’un doute le meilleur match de baseball auquel j’assiste depuis que je suis avec l’équipe canadienne », a observé le gérant de l’équipe Terry Puhl. « Nous avons eu plusieurs héros ce soir! Il serait trop long de tous les nommer », a-t-il conclu. Le Canada est en congé mardi. Il reprendra le collier mercredi alors qu’il affrontera l’Espagne, dès 12 h 30.
TAICHUNG, Taïwan – Les Australiens ont défait le Canada 10-5, aujourd’hui, dans une rencontre disputée dans le cadre du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui auront lieu l’été prochain à Beijing, en Chine. Nos représentants, qui avaient déjà remporté deux victoires, encaissent ainsi leur première défaite de la compétition. Les lanceurs canadiens ont permis deux grosses manches à leurs rivaux et jamais par la suite les nôtres n’ont été capables de combler l’écart. L’Australie y est allé de deux poussées de quatre points, une première en troisième manche, puis une autre en cinquième manche. Ces deux manches auraient été suffisantes aux Australiens, qui au cours de la rencontre ont réussi 14 coups sûrs, pour signer la victoire. « Nous avons alloué trop de points, c’est aussi si simple que ça », a froidement analysé le gérant de l’équipe, Terry Puhl. « Tu ne peux pas remporter beaucoup de victoires quand tu cèdes 10 points à l’adversaire. » Le match avait pourtant bien commencé pour le Canada quand, en début de deuxième manche, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) a frappé un circuit en solo propulsant le Canada en avance 1-0. VanOstrand a obtenu deux coups sûrs en trois tentatives au cours de la rencontre. Mais les Australiens ont rapidement répliqué avec leur première manche de quatre points, pour ainsi prendre les devants 4-1 dans le match. Dans cette reprise, l’artilleur canadien, Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.), a permis quatre coups sûrs aux frappeurs adverses et les nôtres ont commis une bourde en défensive pour permettre les quatre points. Le lanceur partant australien, Steve Kent, qui a reçu le crédit de la victoire, a frustré les frappeurs canadiens durant les six manches où il a travaillé au monticule. Il a alloué trois points sur six coups sûrs et un but sur balles et il a inscrit cinq retraits sur des prises. Pendant que Kent mystifiait les frappeurs de chez nous, les Australiens y allaient de leur deuxième manche de quatre points de la rencontre. Cette fois-ci, ils ont réalisé leur exploit face au lanceur Jamie Richmond (Mississauga, ON). Alors que les sentiers étaient bondés de coureurs australiens, Brett Roneberg a claqué un solide double poussant trois de ses coéquipiers au marbre. Au total dans cette manche, les Australiens ont compté quatre points sur quatre coups sûrs, portant leur avance à 8-1. On tente uen remontéeLes Canadiens ont tenté de remonter la pente inscrivant deux points dans chacune des septième et en huitième manches, mais ce fut insuffisant. Jimmy VanOstrand a amorcé la septième reprise avec un simple, puis Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) a claqué son premier coup de circuit du tournoi réduisant l’avance australienne à 8-3. La septième manche s’est terminée dans la frustration pour les nôtres! Après avoir rempli les buts avec seulement un retrait inscrit au tableau indicateur, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé la balle au deuxième but et il semblait bien qu’il avait devancé le relais au premier sac pour éviter le double jeu, mais l’arbitre du premier but, un Taïwanais, en a jugé autrement déclarant le coureur canadien retiré. Mike Saunders et Terry Puhl ont eu beau protesté, aucun de leurs arguments n’a amené l’officiel a changé sa décision. Les Canadiens sont donc revenus à la charge en huitième manche. Nick Weglarz (Stevensville, ON), le premier frappeur de la manche, a réussi un simple et Ryan Radmanovich a suivi avec un circuit portant la marque à 8-5. Mais, c’était trop peu et trop tard. La formation australienne s’est empressée d’effacer l’effort canadien comptant deux fois à son tour en fin de huitième manche. « Personne n’a jamais dit que ce tournoi allait être facile », a philosophé Ryand Radmanovich après le match. Ce dernier a réussi un coup sûr en quatre apparitions officielles au bâton dans la rencontre. « Nous avons frappé huit coups sûrs dans le match, mais malheureusement, nous avons été incapables de capitaliser sur nos chances. » Le gérant Terry Puhl était loin d’être abattu au terme de la rencontre. Il regardait plutôt vers l’avant lorsqu’il a déclaré : « C’est seulement un match et il nous faut l’oublier. De toute façon, nous ne pouvons plus rien y faire. Il faut maintenant nous concentrer sur notre prochaine confrontation. » Et elle sera de taille cette prochaine confrontation alors que le Canada affrontera la formation locale, Taïwan, une équipe qui présente un dossier de trois gains contre aucun revers depuis le début des hostilités. Mais avant de reprendre l’action, les nôtres profiteront d’une journée de congé. Le match contre Taïwan doit prendre son envol à 18 h 30 le lundi 10 mars. Jonathan Lockwood (Toronto, ON) devrait être le lanceur partant pour le Canada.
TAICHUNG, Taiwan – Une manche de six points et une performance exceptionnelle du lanceur Brett Gray (Petrolia, ON) ont permis aux Canadiens de triompher de la formation de l’Afrique du Sud, 10-0, aujourd’hui, lors de la deuxième journée du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 qui auront lieu l’été prochain à Beijing en Chine. Le match a été arrêté après sept manches de jeu en raison de la règle du « non-merci, j’en ai assez ». Le lanceur partant du Canada, Brett Gray, qui pourtant est blessé à une épaule, a offert quatre manches de travail solide à l’équipe, n’allouant que trois coups sûrs et un but sur balles. Il a également inscrit trois retraits sur des prises. Sa prestation a permis aux autres lanceurs de la troupe du gérant Terry Puhl de bénéficier d’un jour de congé. Gray a mentionné qu’il était très heureux d’avoir lancé durant quatre manches étant donné les circonstances. « En raison de ma blessure, mes lancers n’avaient pas leur vélocité habituelle, mais notre défensive a été excellente. Je suis fier de ma performance et de notre victoire. » Terry Puhl en a profité après le match pour remercier son lanceur partant : « Je ne peux dire que merci à Brett Gray. Il nous a offert une performance très courageuse. » Une attaque consistanteLes Canadiens ont ouvert le pointage en troisième manche. Emmanuel Garcia (Montréal, QC) s’est alors amené au marbre lorsque Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé un ballon-sacrifice. Après avoir inscrit deux autres points en quatrième manche, Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) et Nick Weglarz (Stevensville, ON) ayant tour à tour foulé le marbre, les Canadiens y sont allés pour la grosse manche en cinquième récoltant six points. Mike Saunders et Ryan Radmanovich (Calgary, AB) ont amorcé la manche en soutirant des buts sur balles face au lanceur Shadley Sasman. Puis, une balle passée leur a permis d’avancer de 90 pieds chacun. Matt Rogelstad a alors frappé un ballon-sacrifice qui a permis à Saunders de compter. Après un simple d’Emerson Frostad (Calgary, AB) et un but sur balle à Nick Weglarz, Chirs Robinson a produit le premier de ses deux points de la rencontre y allant d’un simple qui poussait Ryan Radmanovich au marbre et qui plaçait le Canada en avance 5-0 dans le match. Les nôtres ont augmenté leur avance à 7-0 sur le simple d’Emmanuel Garcia qui a fait compter Emerson Frostad et Nick Weglarz. Chris Robinson est ensuite venu fouler la plaque payante sur le ballon-sacrifice d’Adam Stern (London, ON). Emmanuel Garcia a compté le sixième point de la manche suite au simple de Stubby Clapp (Windsor, ON). Finalement, les Canadiens ont ajouté leur dixième et dernier point en septième lorsque que Chris Robinson (Dorchester, ON) a amorcé la reprise en claquant un coup de circuit qui mettait fin au match. Robinson a connu un très fort match à la frappe. Il a obtenu quatre coups sûrs en quatre apparitions officielles, deux simples, un double et un coup de circuit. Il a produit deux des points de son équipe. « Il y a très longtemps que je n’avais pas connu autant de succès au bâton dans un match », a-t-il clamé affichant un large un sourire. « Nous avions l’attitude qu’il fallait pour gagner. C’est une équipe qui aime se bagarrer et cela tombait bien, nous aussi. » Robinson a profité de l’après match pour expliquer les raisons de ses succès : « Au cours des derniers jours, j’ai travaillé fort dans la cage des frappeurs avec notre entraîneur Rob Ducey. Aujourd’hui, je récolte les fruits de ce travail. » La relève brilleLes cinquième et sixième manches ont été l’affaire d’Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC). Le lanceur de l’organisation des Brewers de Milwaukee n’a alloué que deux coups sûrs au cours de son quart de travail. Il a également passé deux frappeurs adverses dans la mitaine. Aaron Wideman (Mississauga, ON) a lancé une manche parfaite en septième y allant lui aussi de deux retraits sur des prises. La victoire a été créditée à la fiche de Périard. « Alex (Périard) et Aaron (Wideman) ont été excellents pour nous aujourd’hui et c’est ça que nous avions besoin », a constaté le gérant Puhl après le match. Puis, commentant les performances offensives de son équipe Puhl a ajouté : « Chris (Robinson) a joué un fort match, tout comme David (Corrente). Quand tu obtiens de telles productions offensives de deux joueurs, ça rend les choses plus faciles. » Et voilà l’Australie qui s’amèneMais les porte-couleurs canadiens doivent oublier leurs deux premières victoires et se concentrer maintenant sur le prochain adversaire, une équipe avec laquelle les nôtres sont très familiers, les ayant affrontés à cinq reprises la semaine dernière : l’Australie. « Il faut bien nous préparer pour ce match. C’est important, car avec un autre gain, nous pourrions nous retrouver en très bonne position à la veille de notre journée de congé », a analysé le héros du jour, Chris Robinson. « Ce qui est important pour nous est de nous concentrer sur ce match. La règle doit être : un seul match à la fois! » Cette rencontre face à l’Australie prendra son envol à 12 h 30, heure de Taïwan, dimanche, donc, pour nous, au cours de la nuit prochaine.
TAICHUNG, Taiwan – Un véritable festival offensif. Voilà ce qui résume le mieux le premier match du Canada au tournoi de qualification olympique qui a pris son envol aujourd’hui à Taïwan, en Chine. Les Canadiens ont frappé pas moins de 18 coups sûrs et l’ont emporté face au Mexique au compte de 15-10. Tous les joueurs du Canada qui se sont présentés au bâton dans ce match ont récolté au moins un coup sûr. « Une grosse victoire pour commencer le tournoi », a clamé Stubby Clapp (Windsor, ON) en entrant dans le vestiaire de l’équipe après la rencontre. Celui-ci a compilé un dossier de 1-en-4 avec un double, un point produit et un point compté dans ce match. Il a par ailleurs ajouté : « Ce n’est pas ce qu’on peut qualifier de grand match de baseball, mais l’important est que nous ayons continué à frapper à qui mieux mieux et que nos lanceurs aient continué à défier les frappeurs adverses. » Le Canada amorce le match en forceL’offensive canadienne n’a pas tardé à se mettre en marche dans cette rencontre. En effet, le Canada a pris l’avance 2-0 dès la première manche. Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a frappé un triple pour faire compter Stubby Clapp (Windsor, ON). Saunders a par la suite croisé le marbre sur le simple de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). Les Canadiens ont ajouté un point en deuxième manche, puis trois autres en troisième pour prendre l’avance 6-0, mais c’était avant que l’attaque mexicaine n’explose. Le Mexique exploseL’équipe nationale du Mexique y est allée d’une poussée de huit points à la fin de la troisième manche, incluant un coup de circuit de Carlos Valencia qui donnait l’avance à son équipe 8 à 6. « Voilà ce qu’est le baseball international! », a fait valoir le gérant de l’équipe canadienne Terry Puhl. « Tu ne sais jamais ce qui peut arriver. » « La formation du Mexique compte sur plusieurs frappeurs expérimentés qui n’abandonnent jamais. C’est d’ailleurs le trait caractéristique de cette équipe », a-t-il confié. Les nôtres reviennent à la chargeLes Canadiens non plus n’abandonnent pas. Les nôtres ont répondu du tac au tac à la poussée mexicaine comptant trois fois à la quatrième manche. Ryan Radmanovich (Calgary, AB), Matt Rogelstad et Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) ont tous foulé la plaque payante dans cette manche où la troupe de Terry Puhl a repris les devants 9-8. Radmanovich a compté sur le simple de VanOstrand, tandis que Rogelstad et VanOstrand ont croisé le marbre à leur tour à la faveur du triple de Nick Weglarz (Stevensville, ON). Ce dernier a terminé la rencontre avec une fiche de 2-en-5. Il a produit deux points. En septième manche, avec un score de 10-8 en sa faveur, le Canada a brisé les reins de ses rivaux y allant d’une poussée de cinq points. Adam Stern (London, ON) a frappé un double pour amener David Corrente (Chatham, ON) et Emmanuel Garcia (Montréal, QC) à la plaque. Puis, Jimmy VanOstrand, qui a obtenu trois coups sûrs en cinq apparitions officielles au bâton dans ce match, produisant quatre points, a frappé un triple poussant Matt Rogelstad et Ryan Radmanovich au marbre. « C’est bon de commencer un tournoi avec une victoire contre une équipe comme le Mexique », a claironné Matt Rogelstad. « Nous avons compté des points tôt dans la rencontre et ça s’est poursuivi durant tout le match », a fait remarquer celui qui a produit le point gagnant de son équipe. Il a complété la rencontre avec un dossier de 3-en-4. Lui-même a compté à trois reprises. Steve Green (Greenfield Park, QC) et T.J. Burton (Ottawa, ON) ont préservé l’avance des Canadiens retirant les huit derniers frappeurs mexicains dans l’ordre. Dans son prochain match au tournoi de qualification olympique, le Canada se coltinera à l’équipe de l’Afrique du Sud demain samedi. Le match commence à 12 h 30 heure locale… c’est-à-dire pour nous à 1 h 30 la nuit prochaine.
TAICHUNG, Taïwan – Les Jeux olympiques sont toujours le but ultime pour un programme national. Baseball Canada ne fait pas exception à la règle. Et ce but ultime pourrait bien être atteint d’ici quelques jours alors que l’équipe du Canada participe à compter d’aujourd’hui au tout dernier tournoi de qualification olympique en vue des Jeux de 2008 qui se tiendront à Beijing, en Chine, au cours de l’été. Le Canada tentera de se qualifier, en baseball, pour la troisième fois de son histoire et pour la deuxième fois depuis que le baseball est devenu un sport olympique officiel. Si les nôtres obtiennent leur laissez-passer pour les Jeux olympiques, ils en seront à leur deuxième participation consécutive. L’équipe de 2008 est fort différente de celle de 2004 qui a pris part aux Jeux d’Athènes en Grèce. Seulement cinq joueurs de l’édition de 2004 participeront au tournoi de qualification de Taïwan. Mais l’expérience de joueurs comme Stubby Clapp (Windsor, ON) et Adam Stern (London, ON) pourrait être fort importante pour une équipe aussi jeune que celle d’aujourd’hui. « Il ne faut pas perdre de vue que même si nous évoluons au niveau international, c’est toujours le même sport que nous connaissons bien, le baseball », a philosophé Stubby Clapp à la veille du premier match de la formation Canadienne qui l’opposera à l’équipe du Mexique. « Il nous faut tout simplement relaxer et réussir à accomplir les gestes que nous sommes habitués de bien faire. Il ne faut surtout pas essayer d’en faire trop. Tout le monde a un rôle à jouer et si tous les joueurs jouent leur rôle, il n’y a pas de raison pour que nous ne gagnions pas », a ajouté le vétéran. Quant à Adam Stern, il a précisé : « Tous comprennent la mission qui nous est la nôtre! Les gars ont beaucoup d’énergie et nous allons investir cette énergie dans les matchs. Nous savons tous ce que nous avons à accomplir », a-t-il conclu. Lors du camp préparatoire tenu en Australie la semaine dernière, les dirigeants de l’équipe ont commandé la tenue une réunion de planification. Pour l’occasion, les joueurs ont visionné un montage vidéo sur les Jeux olympiques de 2004 où le Canada a terminé au quatrième rang. Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a été très ému par cette présentation. « J’ai ressenti des frissons », a-t-il dit. « En regardant le film, j’avais la chair de poule. Depuis le tournoi de qualification de Cuba, je rêve d’avoir la chance de participer aux Jeux de Beijing. Et voilà que c’est aujourd’hui ou jamais! » Pour plusieurs joueurs d’ailleurs, le film a été très émouvant. « Ça évoque beaucoup de souvenirs et ça fait revivre beaucoup d’émotions », a mentionné Adam Stern. Il est clair que cette équipe veut atteindre les olympiques, comme celle de 2004. Les joueurs connaissent le chemin qu’ils ont à parcourir pour y arriver. Tous les joueurs sont excités par la possibilité de participer aux Jeux olympiques. « Je vis les moments les plus excitants depuis que je joue au baseball », a pour sa part déclaré Mike Saunders. « Se préparer pour la saison en participant à un camp d’entraînement, c’est excitant, mais jamais comme ce que nous avons à accomplir ici. » « Quand nous étions en Australie, nous étions heureux de nous retrouver tous ensemble. Ici, c’est très différent. L’atmosphère au sein de l’équipe est imprégnée de notre énergie. » Le gérant de l’équipe canadienne, Terry Puhl a émis le commentaire suivant : « Pour que le rêve devienne réalité, les lanceurs devront nous montrer le chemin. » « Nous avons besoin que nos lanceurs continuent à bien lancer, comme ils l’ont fait en Australie. Notre offensive qui est explosive va sûrement compter beaucoup de points. À nos lanceurs d’en profiter. Ce sont eux qui ont la clef qui peut nous ouvrir la porte des olympiques », a-t-il précisé. Cette expérience est toute nouvelle pour Puhl. En 2004, l’équipe était dirigée par Ernie Whitt. Puhl a pris les commandes de l’équipe nationale senior en 2006. L’ex-voltigeur des Ligues majeures de baseball a avancé qu’une participation aux Jeux olympiques serait un des points forts de sa carrière. « C’est la raison pour laquelle je suis ici. Je n’ai jamais eu la chance de représenter le Canada comme un joueur. C’est excitant pour moi d’être ici, mais je sais que ce doit l’être encore plus pour les joueurs! On m’a toujours dit que l’expérience olympique était quelque chose d’unique. À nous d’aller vérifier! » Pour Stern et Clapp, qui ont déjà vécu l’expérience que très peu d’athlètes canadiens ont vécue par ailleurs, une seule chose compte : revivre de nouveau les Jeux olympiques. « C’est le souvenir le plus mémorable de ma carrière au baseball », a laissé entendre Stern. « C’est un moment unique autant dans ta vie que dans ta carrière. Il faut tout donner, il faut réaliser l’impossible pour se rendre aux Jeux. » Il a également ajouté : « Je ne peux pas décrire les émotions que j’ai ressenties durant les cérémonies officielles et lorsque j’ai disputé des matchs contre les meilleurs athlètes au monde. C’est indescriptible comme sensation. » Pour des jeunes comme Mike Saunders, se tailler une place pour Beijing serait la réalisation d’un rêve. « Comme réussite dans ma carrière, ça serait numéro un et ça serait numéro un pour longtemps. Probablement pour toujours », a-t-il avoué. Les Jeux olympiques à Beijing seront les derniers pour le baseball. Du moins jusqu’au moment où possiblement le Comité olympique international (CIO) réintègrerait le baseball dans le groupe des sports olympiques. Mais, cela ne sera pas possible avant les jeux de 2016. C’est une autre raison qui fait que la qualification pour les jeux de Beijing a tant d’importance. « Si nous nous qualifions, ça sera vraiment spécial puisque ce sera peut-être les derniers Jeux olympiques en baseball pour notre pays. Les olympiques sont le but du programme des équipes nationales », a expliqué Clapp. « Si nous ne participons pas aux jeux, le programme pourrait en souffrir », a-t-il admis. Pour ceux qui y étaient en 2004, se qualifier pour les Jeux olympiques de cet été signifie avoir une deuxième chance de revenir au pays avec une médaille. « Se retrouver dans la position de gagner ou de perdre contre Cuba, c’est quelque chose qui m’a marqué pour la vie », de se souvenir Stern. « Quatre ans plus tard, c’est comme si c’était hier. Les gars doivent comprendre ce qui s’est passé et il faut éviter de perdre la prochaine fois. »
GOLD COAST, Australie – Une offensive opportune et des lanceurs pingres, voilà ce qui a mené le Canada à une victoire de 4-1 face à l’équipe nationale de l’Australie, aujourd’hui, dans le dernier match préparatoire des nôtres en vue du tournoi de qualification olympique qui aura lieu à Taiwan du 7 au 15 mars prochain. Les lanceurs ont offert de solides performances au cours de cette rencontre limitée à huit manches, et cela à commencer par le partant de l’équipe Jonathan Lockwood (Toronto, ON). Ce dernier n’a permis qu’un seul coup sûr et n’a alloué que deux buts sur balles en trois manches de travail. Il a inscrit deux retraits sur des prises. Parlant de son attitude face à ces rencontres préparatoires, Lockwood a mentionné : « Il faut considérer ces matchs comme de belles occasions de s’améliorer. Il faut en profiter pour travailler les petits détails techniques qui ne sont pas à notre goût afin d’être à notre meilleur lorsque nous disputerons les rencontres du tournoi de qualification. » « Dans tous nos prochains matchs, c’est en comité de lanceurs que nous travaillerons. C’est donc très encourageant de constater que tout notre groupe d’artilleurs a bien fait ici. Nous devrions être à notre mieux dans le tournoi.» Jamie Richmond (Mississauga, ON) et Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC) ont été formidable en relève. Richmond, en trois manches lancées, a alloué deux coups sûrs et passé deux frappeurs dans la mitaine, tandis que Périard a accordé un point, sur trois coups sûrs et un but sur balles. Il a également un retrait sur des prises à sa fiche, et ce, en deux manches au monticule. « Les lanceurs ont tous bien fait aujourd’hui. Lockwood a été excellent et il sera un de nos partants à Taiwan. Richmond a fait son travail comme à son habitude et Périard a été solide », a commenté le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl. À l’offensive, Jimmy VanOstrand (Richmond, C.-B.) a été l’étoile du match y allant d’un double et d’un circuit, comptant deux fois. Il a frappé son double à la deuxième manche et quelques lancers plus tard, il venait compter le premier point du match sur le simple de Nick Weglarz (Stevensville, ON). À la quatrième manche avec Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) sur les buts, à la faveur d’un simple, VanOstrand a claqué un coup de circuit contre Adam Blackley pour porter l’avance des Canadiens à 3-0. « Je suis heureux de terminer la série de matchs hors-concours en réussissant une bonne prestation dans la dernière rencontre », note Jimmy VanOstrand, qui a terminé la partie avec un dossier de 2-en-2 avec deux points comptés et deux points produits. « Je suis excité que nous partions pour Taiwan et j’espère que nous allons continuer à jouer comme nous l’avons fait ici », a-t-il conclu. David Corrente (Chatham, ON) a lui aussi contribué à l’offensive des siens. En cinquième manche, il a amorcé la reprise en expédiant la deuxième offrande de l’artilleur australien Gavin Dlouhy hors des limites du terrain, plaçant son équipe en avance 4-0. Les Australiens ont mis fin aux espoirs des Canadiens de réussir un jeu blanc en septième manche, quand Andrew Utting a frappé un simple aux dépens d’Alexandre Périard poussant Ben Risinger au marbre. Les Canadiens terminent la série de rencontres préparatoires avec une fiche de trois gains, un match nul et une défaite, ce qui est de bon augure à quelques jours du début du tournoi de qualification olympique. « Je crois que notre équipe est suffisamment bonne pour que nous nous qualifiions », a déclaré Jimmy VanOstrand, jaugeant les chances du Canada de se qualifier. « Ce sera un tournoi difficile, la compétition sera féroce, mais nous avons une équipe qui peut qualifier, c’est certain. Et ce serait vraiment plaisant. » « Nous avons tous les outils en main pour atteindre notre objectif », a finalement conclu Terry Puhl. « Si nous jouons à la hauteur de notre talent, nous allons obtenir notre qualification pour les Jeux. » Le Canada s’envole en direction de Taiwan dès demain. L’équipe nationale affrontera l’Australie, l’Allemagne, l’Afrique du Sud, la Corée, l’Espagne, le Mexique et Taiwan dans un tournoi où les nôtres tenteront d’obtenir un des trois derniers laissez-passer disponibles pour les Jeux olympiques de Pékin!
GOLD COAST, Australie – Il a fallu attendre en huitième manche pour voir l’offensive canadienne briser une égalité de 5-5 et ainsi remporter la quatrième rencontre de la série de matchs préparatoires que l’équipe nationale dispute aux Australiens en vue de sa participation au tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin. Le Canada l’a emporté au compte de 9-5, portant sa fiche à deux victoires, un match nul et une défaite au cours de cette série. Lorsque le Canada s’est présenté pour son tour au bâton en huitième manche, les deux équipes étaient à égalité 5-5. Les Canadiens ont explosé pour cinq coups sûrs consécutifs marquant quatre points avant que les Australiens ne réussissent à enregistrer le dernier retrait de la manche. Tout comme lors du match de la veille, c’est encore une fois Emmanuel Garcia (Montréal, QC) qui a lancé les siens à l’assaut, amorçant la manche cette fois-ci d’un coup de deux buts. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a suivi avec un triple qui faisait compter Garcia, ce qui permettait aux nôtres de prendre les devants. Saunders a par la suite foulé le marbre sur un simple de Ryan Radmanovich (Calgary, AB), qui lui s’est rendu au troisième sac sur un double de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). Emerson Frostad (Calgary, AB) a poussé Radmanovich au marbre à la faveur d’un simple et finalement David Corrente (Chatham, ON) y est allé lui aussi d’un simple qui permettait à Rogelstad de venir marquer le quatrième point du Canada dans la manche. « Manny Garcia a été fantastique ce soir. Mike Saunders a été excellent et Ryan Radmanovich a produit de gros points pour nous. L’équipe commence nettement à retrouver sa forme des beaux jours », jubilait le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl, après le match. Les Canadiens prennent les devants dès la première mancheLa rencontre avait bien commencé pour la troupe canadienne alors qu’elle s’est inscrite au pointage dès la première manche. Ryan Radmanovich a frappé un simple bon pour le premier de ses deux points produits du match. Il a poussé Stubby Clapp (Windsor, ON) au marbre. Radmanovich, qui a terminé la rencontre avec une fiche de 2-en-3, était heureux de sa prestation : « Je me sens confortable au bâton actuellement. Je suis fier d’avoir réussi à frapper quelques gros coups sûrs dans des situations clés, parce que c’est ça que ça prend pour gagner des matchs. » En trois manches de travail au monticule, le lanceur partant de la formation canadienne, James Avery (Moose Jaw, SK), a fort bien fait ne cédant que deux buts sur balles, inscrivant trois retraits sur des prises au passage. « Je me sens très bien. J’ai bien lancé, même si j’ai alloué deux buts sur balles » a soutenu Avery dans le vestiaire de l’équipe où tout le monde était souriant. Remontée des Australiens Mais les Australiens sont revenus dans le match comptant quatre points en quatrième manche alors que Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) venait de prendre place sur le monticule. McNiven a accordé deux doubles et deux simples et les nôtres ont gaffé une fois en défensive au cours de la manche. C’était suffisant pour que les Australiens prennent les devants 4-1. Mais, les Canadiens ont nivelé la marque dès leur retour à la frappe en cette quatrième manche. Deux points résultats de ballons-sacrifices de Matt Rogelstad et de Nick Weglarz (Stevensville, ON) et d’un mauvais lancer de l’artilleur adverse qui a permis à Mike Saunders de compter. Puis, la troupe de Terry Puhl a pris l’avance à la sixième manche quand Matt Rogelstad a permis à Emmanuel Garcia de croiser le marbre, résultat d’un triple. Mais, encore une fois, les Australiens sont revenus à la charge et ont créé l’égalité 5-5 dans le match. Cette fois-ci à la septième manche, lorsque Daniel Berg a fait compter Mitch Dening sur un simple. Après que le Canada eut compté les quatre points qui lui procuraient l’avance en huitième manche, l’artilleur T.J. Burton (Ottawa, ON) a retiré les Australiens dans l’ordre à la neuvième pour mettre fin au match, préservant la victoire de son équipe. Le Canada dispute son dernier match préparatoire, encore contre l’Australie lundi à compter de 14 heures.
GOLD COAST, Australie – Les Canadiens ont inscrit six points en neuvième manche pour effacer le retard qu’ils avaient au pointage, eux qui tiraient de l’arrière 8-2 avant leur dernier tour à la frappe. Ils ont finalement soutiré un verdict nul de 8-8 aux représentants de l’Australie. L’artilleur Steve Green (Greenfield Park, QC), amené en relève en huitième manche, a retiré les six derniers frappeurs australiens, dont cinq sur des prises, pour donner la chance aux frappeurs canadiens d’effectuer leur remontée en toute quiétude. C’est le Québécois Emmanuel Garcia (Montréal, QC) qui a parti le bal en neuvième manche avec un simple. Immédiatement après lui, Emerson Frostad (Calgary, AB) a claqué un circuit réduisant ainsi l’écart à 8-4. Après un but sur balles à Adam Stern (London, ON) et un double réussi par Stubby Clapp (Windsor, ON), Mike Saunders (Victoria, C.-B.) a réduit l’écart à seulement un point avec un long coup de circuit, et tout cela, sans qu’il n’y ait de retrait d’inscrit au tableau indicateur. Puis, alors qu’il y avait deux retraits et que Taylor Green (Courtenay, C.-B.) était bien installé au troisième sac, Nick Weglarz (Stevensville, ON) a frappé un simple permettant à Green de fouler la plaque payante et de créer l’égalité dans le match… à la grande surprise des Australiens. « J’inscris ce match dans mon grand livre comme une victoire », a claironné le gérant de la formation canadienne, Terry Puhl. « Quand une équipe est capable d’une telle remontée en frappant la balle aussi solidement, c’est la marque d’une formation qui va se qualifier pour les olympiques », a-t-il prédit. Celui qui a remis l’équipe sur ses rails, Emerson Frostad était tout heureux lorsqu’il a mentionné :« Quel excellent revirement ». Frostad a terminé le match avec une fiche de 2-en-4 et trois points produits. « Nous n’avons pas bien amorcé la rencontre et ça nous a pris un peu de temps avant de vraiment démarrer, mais ça vous montre de quel bois se chauffe l’équipe que nous avons. Nous pouvons exploser à tout moment et ainsi créer la grosse manche », a-t-il enchaîné. Les Australiens n’avaient par perdu de temps pour s’inscrire à la marque. Ils ont foulé le marbre quatre fois dès la première manche face au lanceur partant canadien Brett Gray (Petrolia, ON). Ce dernier a également alloué un autre point en deuxième manche, ce qui plaçait ses rivaux en avance 5-0 dans le match. Le pointage est demeuré ainsi jusqu’en cinquième manche, là où les Canadiens ont brisé la glace y allant de deux points, réduisant l’écart à 5-2. Emerson Frostad a frappé un simple pour produire le premier point, puis il est venu inscrire lui-même le deuxième point sur un but sur balle alors que les sentiers étaient bondés de coureurs canadiens. « Je commence à me sentir en forme, il ne me reste qu’à retrouver mon synchronisme. C’est à cela que nous servent nos entraînements quotidiens. Je pense que ce n’est maintenant qu’une question de temps. Ça va prendre encore quelques jours, mais c’est évident que les gars commencent à retrouver leur forme physique », d’analyser Frostad. Les Australiens ont cependant ajouté à leur avance portant le score à 8-2 à la sixième manche, quand Ben Risinger, Glenn Williams et Mat Kent ont compté pour eux. Scott Richmond (Langley, C.-B.) a alloué un de ces points cédant deux coups sûrs et Mike Kusiewicz (Ottawa, ON) a permis les deux autres, dont un seul cependant est mérité à son dossier, sur un coup sûr. Steve Green a fait son entrée dans le match à la huitième manche et il a retiré deux des trois frappeurs sur des prises. Puis, après la brillante remontée de ses coéquipiers, Green avait le vent dans les voiles et a passé les trois frappeurs qu’il a affrontés dans la mitaine pour mettre fin à la rencontre. « Ce match est très bon pour ma confiance », a convenu Steve Green au terme de la rencontre. « Ce fut un match incroyable pour nous. Nous avons définitivement une équipe qui ne lâche jamais. Une équipe qui a du caractère comme le démontrent les six points comptés en neuvième manche. » Les Canadiens vont disputer un quatrième match face à l’Australie ce dimanche 2 mars. Le premier « play ball » sera crié à 17 h 30.
BRISBANE, Australie – Les lanceurs et les frappeurs de l’équipe nationale canadienne ont été dominants dans le deuxième de la série de matchs qu’ils disputent à la formation de l’Australie en préparation du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008 auquel ils participeront du 7 au 15 mars prochain. Les Canadiens ont signé un gain facile de 10-1. Les nôtres se sont déchaînés en attaque, y allant de 15 coups sûrs, dont 4 coups de circuit, dans un match où 10 des 12 joueurs qui se sont présentés à la frappe ont réussi à frapper la balle en lieu sûr. « Nos cogneurs ont été très patients aujourd’hui et ont réussi à mettre le bâton sur la balle », d’analyser le gérant de la formation canadienne, l’ex-joueur des Ligues majeures, Terry Puhl. « Cette équipe compte sur plusieurs frappeurs de puissance. Les prochains jours risquent d’être amusants. » L’offensive s’est mise au travail rapidement aujourd’hui. En fait, dès la première manche le Canada a compté à quatre reprises grâce au grand chelem de Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.). En début de manche, Adam Stern (London, ON) et Stubby Clapp (Windsor, ON) ont soutiré des buts sur balles. Puis, Mike Saunders (Victoria, C.-B.) avec un simple au champ intérieur dressait la table pour Rogelstad. « Aujourd’hui, nos gars voyaient bien la balle », a mentionné après la rencontre Adam Stern. Ce dernier a terminé le match avec une fiche de 2-en-4, dont un coup de circuit. Il a produit deux points. « Maintenant, le défi pour nous sera de jumeler nos apparitions dans les matchs avec du travail dans la cage des frappeurs. Nous devons prendre le plus d’élans possible pour retrouver notre synchronisme rapidement », a conclu Stern qui évolue pour les Tides de Norfolk, le club-école AAA des Orioles de Baltimore. Après avoir porté leur avance à 5-0 à la deuxième manche grâce à un point produit de Ryan Radmanovich (Calgary, AB), les Canadiens ont ajouté deux autres points en troisième manche suite au coup de circuit de Nick Weglarz (Stevensville, ON). La marque était alors de 7-0, en faveur des nôtres, évidemment. « J’ai adopté une approche calme aujourd’hui. Lorsque je me suis présenté au bâton, j’ai ralenti mes gestes et les choses ont bien tourné », de commenter Weglarz, qui a connu du succès en obtenant deux coups sûrs en quatre apparitions officielles à la plaque. Un de ses coups sûrs a été un coup de deux buts. Le Canada menait 7-1 en septième manche lorsque Mike Saunders a claqué un coup de circuit en solo pour amener la marque à 8-1. Puis, c’est Adam Stern qui a permis au Canada d’atteindre la dizaine de points, y allant lui aussi d’un coup de circuit, une claque bonne pour deux points. « Pour le moment, les résultats sont bons, mais il me semble que je pourrais être encore plus confortable à la plaque », de faire remarquer Stern. « Je veux voir plus de lancers, mais avouons qu’aujourd’hui fut une bonne journée pour moi. » Du côté des lanceurs, les Canadiens ont fait preuve d’un contrôle exemplaire face à la formation australienne, et ce, durant tout le match. Jamie Richmond (Mississauga, ON) a amorcé la rencontre au monticule. Il a blanchi les Australiens durant deux manches, n’allouant que deux buts sur balles tout en passant deux frappeurs adverses dans la mitaine. Richmond était heureux de sa prestation. Il a indiqué : « Pas si mal pour une première fois! Je ne me sens pas encore en grande forme, mais avouons que ça a bien été. » Jamie lance avec beaucoup de confiance », de faire remarquer le gérant Terry Puhl. « Il a très bien joué pour nous à la Coupe du Monde l’an passé et il sera un des rouages importants de notre équipe à Taïwan. » Jonathan Lockwood (Toronto, ON) a suivi sur la butte et il a alloué un point sur deux coups sûrs et un but sur balles, inscrivant de plus deux retraits sur des prises en deux manches de travail. Finalement, Alexandre Périard (Saint-Eustache, QC) et T.J. Burton (Ottawa, ON) ont conjugué leurs efforts pour n’allouer qu’un but sur balles durant les trois dernières manches de la rencontre. Le Canada va de nouveau se coltiner à l’équipe australienne demain, samedi 1er mars. Le match commence à 19 heures.
BRISBANE, Australie – La rencontre avait pourtant bien commencé pour le Canada, les nôtres prenant les devants 3-0 face aux représentants de l’Australie, mais une cinquième manche de cinq points pour l’équipe locale a fait toute la différence dans ce premier match préparatoire de l’équipe nationale en vue du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin. Les Canadiens se sont inclinés au compte de 5-3. L’équipe du gérant Terry Pulh a pris les devants en troisième manche lorsque Emmanuel Garcia (Montréal, QC) a claqué un solide coup de deux buts poussant au marbre son coéquipier Jeremy Ware (Guelph, ON), lui qui avait atteint les sentiers en soutirant un but sur balles. « J’essayais simplement de bien voir la balle. J’avais un compte de trois balles et une prise et je me suis juste assuré de faire bon contact », a précisé Garcia qui évolue au sein de l’organisation des Mets de New York. David Corrente (Chatham, ON), qui a lui aussi bénéficié d’une passe gratuite, est venu compter le deuxième point de la manche suite au ballon-sacrifice réussi par Emerson Frostad (Calgary, AB). Les Canadiens ont ajouté à leur avance en quatrième manche quand Ware a frappé un double qui permettait à Matt Rogelstad (New Westminster, C.-B.) de venir croiser le marbre pour porter la marque à 3-0. « J’essayais simplement de prendre un bon élan », a mentionné Ware en parlant de son coup de deux buts. « Je ne visais pas la clôture, c’était un bon lancer pour moi, je ne l’ai pas raté. » Mais, la formation australienne est revenue en force à la cinquième manche y allant d’une poussée de cinq points qui les plaçait en avance 5-3. Aaron Wideman (Mississauga, ON) et Steve Green (Greenfield Park, QC) ont alloué les points cédant deux simples et… quatre buts sur balles. « C’était notre première présence en situation de match depuis longtemps et ça paraissait », a avoué le lanceur Aaron Wideman. « J’ai éprouvé passablement de difficulté avec mon contrôle dans ma deuxième manche de travail. Je vais travailler à corriger mes petites erreurs techniques, mais la bonne nouvelle c’est que mon bras a bien tenu le coup », a-t-il conclu. James Avery (Moose Jaw, SK) a amorcé le match au monticule. Brooks McNiven (Vancouver, C.-B.) a quant à lui travaillé durant deux manches où il a blanchi les Australiens. Ensemble, les deux lanceurs n’ont permis que deux coups sûrs et ont réussi six retraits sur des prises. Ce premier match a fait ressortir plus d’éléments positifs que de négatifs pour la troupe canadienne qui, rappelons-le, en était à son premier match préparatoire en vue de leur participation au tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de 2008. « Défensivement, nous avons excellé. Offensivement, nos frappeurs ont encore besoin de voir plus de lancers. Dans l’ensemble, ce fut un bon match. Nos gars sont des bons athlètes et dans quelques jours ils auront retrouvé leur forme des grands jours », a enchaîné le gérant Terry Puhl. Le prochain match du Canada est prévu pour vendredi (29 février) contre ces mêmes Australiens. La rencontre commencera à 19 heures.
