Les festivités du Match des Étoiles à San Francisco ont été toute une expérience pour les Canadiens qu’ont eu l’honneur d’y participer. Justin Morneau de New Westminster, C.-B. et Russell Martin de Chelsea, Québec ont participé à leur premier Match des Étoiles des ligues majeures. Martin a été voté dans l’alignement partant pour la ligue nationale, devenant le troisième Canadien à accomplir cet honneur, après Larry Walker et Jason Bay. Morneau a participé au concours des coups de circuit et le joueur le plus utile de la ligue américaine en titre a frappé quatre circuits avant d’être éliminé à la première ronde dans un « swing-off » contre Albert Pujols. Durant le match, les bâtons des Canadiens sont tombés silencieux. Morneau fut 0-en-2 et Martin fut 0-en-3, mais l’expérience n’est pas perdue pour ces deux jeunes joueurs car ils espèrent répéter cette expérience dans le futur. En parlant du futur, le Match des Étoiles du futur a vu trois Canadiens y participer et contribuer au succès de leur équipe. Joey Votto de Toronto, Ontario, Mike Saunders de Victoria, C.-B. et James Van Ostrand de Richmond, C.-B. ont aidé l’équipe du monde à remporter la victoire contre l’équipe américaine 7-2 dans le match qui s’est déroulé dimanche. Votto a frappé un circuit pour débuter la sixième manche du match, Van Ostrand a fait la même chose en septième manche et Saunders a volé deux buts et compté deux points avec un but sur balles. Maintenant que toutes les festivités sont terminées, les joueurs vont rejoindre leurs équipes respectives et continuer leur poussée vers les éliminatoires quand la deuxième moitié de la saison commencera jeudi.
Jimmy Van Ostrand de Richmond, C.-B. a été ajouté à l’alignement de l’équipe du monde pour le Match des Étoiles du futur qui aura lieu le 8 juillet à San Francisco dans le cadre des festivités du Match des Étoiles des ligues majeures. Le voltigeur des Legends de Lexington de la ligue South Atlantic au niveau A de l’organisation des Astros de Houston frappe .299 avec huit circuits et 43 points produits en 63 matchs cette saison. Van Ostrand fut repêché par les Astros à la huitième ronde du repêchage des ligues majeures en 2006. Le Match des Étoiles du futur est un match d’exhibition opposant l’équipe des États-Unis contre l’équipe du monde. Les joueurs sont sélectionnés pour ce match par les 30 équipes des ligues majeures de concert avec Baseball America et MLB.com. Au total, 12 pays seront représentés lors du match de cette année.
Russell Martin des Dodgers de Los Angeles et Justin Morneau des Twins du Minnesota sont parmi les étoiles des ligues majeures qui participeront au Match des Étoiles à San Francisco le 10 juillet. Martin, de Chelsea, Québec a été élu comme le receveur partant pour la ligue nationale. L’ancien membre de l’équipe nationale junior et sénior a une moyenne de .306 avec neuf circuits, 55 points produits et 16 buts volés cette saison. Martin en sera à sa première participation au Match des Étoiles. Morneau, de New Westminster, C.-B. a été choisi comme réserviste pour la ligue américaine. Ce sera la première participation au Match des Étoiles pour le joueur du premier but. Cette saison, le joueur le plus utile en titre de la ligue américaine frappe .277 avec 20 circuits et 61 points produits. L’ancien membre de l’équipe nationale junior et sénior va aussi participer au concours des circuits. Cette année représente la quatrième fois dans l’histoire du Match des Étoiles que deux canadiens participent.
Il y avait un temps où tous les gens qui suivaient le baseball au Canada connaissaient le nom de Jason Dickson. Le lanceur droitier de Chatham, N.-B. poursuivait sa carrière dans les ligues majeures de baseball avec les Angels d’Anaheim à la fin des années 90, avec un apogée par une sélection au Match des Étoiles en 1997. Maintenant, il fait partie de l’histoire du sport concernant sa carrière comme joueur. Ses contributions continuelles au baseball par compte, sont plus qu’une simple note au bas d’une page. Dickson a retourné à ses racines une fois sa carrière comme joueur terminée et il est maintenant le directeur exécutif pour Baseball Nouveau-Brunswick. Il est aussi un entraîneur avec l’équipe Selects du Nouveau Brunswick et fut aussi récemment nommé un des entraîneurs avec l’équipe nationale junior. « J’ai toujours voulu faire quelque chose afin de redonner au jeunes, » dit Dickson concernant son rôle comme entraîneur. «Être un ancien athlète professionnel, j’ai une compréhension plus profonde pour la profession, faisant en sorte que je peux m’adapter parfaitement. » Son rôle avec Baseball N.-B. est plus profond que seulement le rôle d’entraîneur. Comme directeur exécutif, Dickson a comme rôle la coordination et surveillance des programmes et des bénévoles, en plus de contribuer aux réunions avec les autres directeurs. Il veut être reconnu dans son rôle comme plus que seulement un homme de terrain. « Baseball Nouveau-Brunswick est aussi une entreprise, » dit Dickson. « Je veux prouver que j’ai un savoir-faire pour les affaires et le marketing et que je peux prendre des décisions pour l’entreprise. » La carrière de Dickson a pris son envol quand il fut membre de l’équipe nationale junior pour les championnats mondial junior de baseball en 1991. Il fut membre de la seule équipe nationale à gagner une médaille d’or dans un tournoi international pour le Canada en baseball. Pas si mal pour quelqu’un qui ne devait pas y être. « J’étais le dernier à être nommé sur l’équipe, » se souvient Dickson. Dickson ne fut pas seulement qu’un témoin, il fut un joueur clé pour l’équipe. Dans un match préliminaire contre les États-Unis, Dickson est entré en relève à la deuxième manche avec les Américains en avance 4-0. Dickson a lancé 5 2/3 manches et a seulement alloué un point afin de laisser ses co-équipiers à prendre les devants et compléter la remontée avec une victoire de 10-6. « C’était spécial. » dit Dickson. « Je suis fier qu’ils eurent la confiance en moi pour me placer dans une telle situation. » Sa carrière a continué quand il fut repêché à la sixième ronde par les Angels de la Californie en 1994. Le 21 août, 1996, Dickson a fait ses débuts dans les ligues majeures contre les Yankees de New York où il a lancé 6 1/3 manches, allouant 10 coups sûrs et un point avec deux buts sur balles et un retrait sur des prises en méritant sa première victoire en carrière. 1997 fut la saison où Dickson a établi sa place dans les ligues majeures avec une fiche de 13-9 et une moyenne de 4.29 avec 56 buts sur balles et 115 retraits sur des prises en 33 matchs (31 matchs débutés) et sa sélection au Match des Étoiles. Des blessures dans les années subséquentes ont mis les freins sur sa carrière dans les ligues majeures. Après quelques années dans les ligues mineures dans les organisations des Blue Jays de Toronto, Devil Rays de Tampa Bay et des Royals de Kansas City, Dickson a rajeuni sa carrière en 2004 quand il fut membre de l’équipe olympique canadienne à Athènes. Dans un match préolympique, Dickson a lancé cinq manches sans allouer un point dans une victoire de 2-0 contre les Pays-Bas. Une fois à Athènes, Dickson a lancé six manches dans une victoire de 9-3 contre l’Italie et fut solide encore une fois dans une défaite de 5-2 contre le Cuba. Après la saison 2004, Dickson a pris sa retraite comme joueur professionnel et a commencé à se diriger vers le métier entraîneur. Ca fait seulement quelques années qu’il est un entraîneur à temps-plein, mais ça fait plus longtemps qu’il enseigne aux jeunes joueurs « Pour moi, j’ai vraiment commencé à être un entraîneur lors de mes dernières années comme joueur, » dit Dickson. « Je suis toujours honnête avec les jeunes et je ne laisse rien passer, » ajoute Dickson de ses méthodes comme entraîneur. Son accélération comme entraîneur est comparable à celle d’un joueur car cette année, après seulement trois ans suite de sa retraite comme joueur, il est un des entraîneurs de l’équipe nationale junior et il ne veut pas manquer sa chance. « Je suis très excité, » dit Dickson. « Lorsque tu mets le chandail canadien, soit comme joueur ou entraîneur, ça évoque des émotions de fierté. » La passion pour le baseball sera toujours dans l’esprit de Jason Dickson. Ceci est le seul emploi qu’il a connu. Il s’est constamment comporté avec dignité et il veut partager ses expériences et aider à préparer les jeunes pour l’avenir. « Tu veux leur apprendre à être de meilleurs joueurs de baseball, » dit Dickson, « mais tu veux aussi les préparer pour ce qui les attend dans la vie. »
Des partisans du joueur le plus utile de la ligue américaine en titre Justin Morneau ont développé un site web pour le joueur de premier but des Twins du Minnesota, JustinMorneau.com. Le site fut développé pendant la deuxième moitié de la saison en 2006 quand Morneau frappait la balle comme une machine. Le développeur du site, Shaun Hagglund, se souvient comment le tout a commencé. « Un ami, Ben Peters, avait créé le slogan de ‘33 for MVP’ et le modèle pour le t-shirt et nous avons organisé une campagne de base pour ‘élire’ Justin comme joueur le plus utile, » dit M. Hagglund. « Nous espérons de vendre quelques douzaines de t-shirts, mais en fin de compte, nous avions vendu quelques milles, » ajoute M. Hagglund. Ensuite, la permission fut demandée afin d’établir le site pour les partisans. Morneau fut d’accord avec la condition qu’une portion des profits soit donnée à Baseball Canada, l’organisation où il a joué un rôle clé avec les équipes nationales. Morneau ne retire rien du site web. Le site contient des nouvelles de l’ancien membre de l’équipe nationale junior et sénior et un magasin où les partisans peuvent commander des casquettesx, des t-shirts, des bâtons, et des signatures. Il y a aussi un forum pour les partisans où ils peuvent discuter de Justin ou le baseball en général. Pour visitez le site, cliquez sur le logo ou inscrivez le http://justinmorneau.com.
Joey Votto de Toronto, Ontario et Mike Saunders de Victoria, C.-B. ont été nommés pour participer au Match des Étoiles du futur le 8 juillet à San Francisco dans le cadre des festivités du Match des Étoiles des ligues majeures. Votto, le premier but des Bats de Louiville au niveau Triple-A de l’organisation des Reds de Cincinnati, frappe pour une moyenne de .314 avec neuf circuits et 41 points produits en 70 matchs cette saison. Ceci représente la deuxième participation pour l’ancien de l’équipe nationale senior au Match des Étoiles du futur. Saunders, un voltigeur, frappe pour une moyenne de .307 avec 10 circuits et 51 points produits avec les Mavericks de High Desert au niveau A de l’organisation des Mariners de Seattle cette saison. L’ancien de l’équipe nationale junior et senior participera au match pour la première fois. Le Match des Étoiles du futur est un match d’exhibition opposant l’équipe des États-Unis contre l’équipe du monde. Les joueurs sont sélectionnés pour ce match par les 30 équipes des ligues majeures en conjonction avec Baseball America et MLB.com. Au total, 12 pays seront représentés lors du match de cette année.
Pour quelque chose qui a débuté simplement comme un passe temps une fois sa carrière comme joueur terminée, John Haar a pris avantage de ses premières opportunités comme entraîneur et a bâti une carrière qui l’amène au Temple de la Renommé de baseball canadien. Samedi, le 23 juin, Haar sera intronisé au Temple de la Renommé avec Sparky Anderson et Sherry Robertson. « C’est vraiment un honneur, » dit Haar. « Je n’ai jamais imaginé que je serais choisi pour quelque chose comme ceci. » Sa carrière comme entraîneur a débuté après sa retraite comme joueur, jouant jusqu’au niveau Double-A dans le système des Giants de San Francisco et des Yankees de New York. Il a commencé avec l’équipe provinciale de la Colombie-Britannique avant d’aller avec Baseball Canada et fut un entraîneur pour des compétitions internationales. Sa première présence avec l’équipe canadienne fut à la coupe intercontinentale en 1975. Graduellement, il cheminait dans le programme des équipes nationales jusqu’à ce qu’il devienne entraîneur chef en 1986 pour l’équipe canadienne qui a compétitionné à la coupe du monde au Cuba. En 1987, il a mené l’équipe qui s’est qualifiée pour les jeux olympiques de Séoul en 1988. Mais en 1991, Haar fut à la tête de l’un des plus importants moments de l’histoire du baseball canadien. Au championnat mondial de baseball junior à Brandon, Manitoba, l’équipe canadienne a accompli une exploit qu’aucune autre équipe nationale n’a accompli avant ni après, soit de gagner une médaille d’or. « Nous avions un bon groupe de gars qui travaillaient bien ensemble, » dit Haar. « Les gars avaient accepté leurs rôles et travaillaient fort. Il y a des gens qui disent que la chimie d’équipe n’est pas importante, mais je crois sincèrement que si nous n’avions pas de chimie d’équipe, nous n’aurions pas joué comme nous avons joué. » Un de ces gars qui étaient membre de cette équipe fut Jason Dickson. Dickson, qui fut le dernier joueur sélectionné pour l’équipe, a mené une carrière dans les ligues majeures avec une sélection au Match des Étoiles en 1997 comme membre des Angels d’Anaheim. Il fut membre de l’équipe olympique en 2004 à Athènes et est maintenant directeur exécutif pour Baseball Nouveau-Brunswick et un entraîneur pour l’équipe nationale junior. « Il était excellent afin de nous préparer à compétitionner, la plupart de nous pour la première fois, au niveau international, » dit Dickson. Un moment qui a donné à cette jeune équipe la confiance pendant le tournoi fut leur remontée contre l’équipe favorite des États-Unis. Après avoir tiré de l’arrière 4-0 à la deuxième manche, Haar a entré Dickson pour remplacer Joe Young avec un retrait à la deuxième manche. Dickson a lancé 5 2/3 de manches allouant seulement un point contre les Américains afin de compléter la remonté pour une victoire de 10-6. « La confiance qu’il m’a démontré après avoir été presque retranché, fut un moment important pour moi. » A la dernière Coupe Baseball Canada, Dickson fut un entraîneur avec l’équipe provinciale du Nouveau-Brunswick quand il a affronté l’équipe de la Colombie-Britannique mené par son ancien entraîneur junior. « C’était un peu drôle, parce qu’il était l’entraîneur pour la Colombie-Britannique et moi, je revenais comme entraîneur et nous étions des adversaires, » dit Dickson. « C’était un moment un peu bizarre. » Un autre membre de cette équipe historique fut Stubby Clapp. Clapp est maintenant l’instructeur des frappeurs avec l’équipe du camp d’entraînement du printemps des Astros de Houston. Clapp a compétitionné à tous les niveaux de baseball soit professionnel ou international pendant sa carrière. Il y a une chose que Clapp se remémore concernant Haar. « Il était intense, » se souvient Clapp. « Il avait de la passion pour le baseball et je peux seulement exprimer ma gratitude envers lui parce qu’il m’a donné une chance de jouer. » « Il y avait un autre joueur de troisième but un peu plus vieux que moi, » ajoute Clapp, « mais il m’a sélectionné sur l’équipe et ça eu un impact significatif pour ma carrière. » Clapp, qui a toujours à faire preuve de ses habiletés en raison de sa taille (il mesure 5’8”), a reçu quelques mots d’encouragement qu’il a gardé avec lui tout le long de sa carrière. « Il m’a toujours dit ‘continue. Tu fais le bon cheminement,’ » dit Clapp. Gary Picone fut l’entraîneur des lanceurs pour Haar sur l’équipe de 91 et il est maintenant le directeur athlétique au collège Lewis-Clark State. Il voit Haar comme un technicien avec le savoir-faire. « John est très respecté dans le monde du baseball, » dit Picone. « Il a une très bonne connaissance du jeu et je sais quand il était avec le INB, les entraîneurs des collèges américains respectaient ses connaissances du jeu. » L’INB est l’Institut National de Baseball qui est maintenant disparu. Haar fut le gérant de l’institut pendant 14 ans. « Quand j’étais avec l’institut, nous travaillions ensemble avec Baseball Canada afin de développer le potentiel des joueurs. Non seulement pour les collèges, mais pour la vie en général, » dit Haar. Avant d’entrer au Temple de la Renommé, Haar passait son temps avec l’homme qui l’a influencé dans sa vie. « C’est mon père qui m’a donné cette passion pour le baseball, » se souvient Haar. « Nous nous lancions la balle dans le terrain derrière la maison et il m’apprit beaucoup à-propos du jeu. » « Je mettais mon alignement et je jouais pendant des heures dans le terrain derrière la maison… J’avais une imagination très vive, » ajoute Haar avec un sourire. John Haar laisse une grosse influence sur plusieurs personnes pendant sa carrière en entraînement. Ceci est quelque chose que très peu de personnes peuvent affirmer. Sa sélection au Temple de la Renommé est grandement méritée. « Il a de la passion pour le baseball, » dit Picone. « Il n’a pas d’égoïsme. Il ne le fait pas pour lui-même, il le fait pour aider les autres. Il est la seule personne que je connaisse qui vie de cette façon sur le terrain, et hors du terrain. »
L’ancien membre de l’équipe olympique canadienne de 2004 à Athènes, Jeff Guiel de North Vancouver, C.-B., a sauvé un chien policier de la noyade dans la rivière Capilano à West Vancouver le 13 juin dernier. Guiel, qui est maintenant un agent de police à West Vancouver, était entrain de poursuivre un suspect quand il a appelé l’agent de police Jag Johal et son chien Stryker. Johal avait la laisse de Stryker quand il est tombé et le berger allemand a sauté dans le courant de la rivière. « Il essayait de revenir au rivage, » dit Guiel dans un entrevue avec le quotidien The Province, « mais a chaque fois qu’il venait proche, le courant le poussait plus loin. » « Je n’ai pas vraiment pensé, je l’ai seulement fait, » ajoute Guiel. L’ancien olympien a sauté dans la rivière et a prit la laisse du chien et a ramené le berger allemand de 35 kilogrammes à la rive. Stryker a repris la poursuite du suspect, mais celui-ci s’est sauvé d’une arrestation. « J’étais bouleversé quand Jeff a sauvé Stryker, » dit Johal. « Je ne peux pas le remercier assez. » Guiel a commencé son emploi d’agent de police le mois dernier. Stryker est un chien policier depuis cinq ans.
C’est maintenant le temps de l’année. Encore une fois le bureau de recrutement des ligues majeures tiendra des camps d’essai sans invitation dans différentes villes canadiennes cet été. Voici les dates pour les camps : mardi 24 juillet 10h – Calgary, AB – Parc Optimist Athletic mercredi 25 juillet 10h – Courtright, ON – Parc Centennial jeudi 26 juillet 10h – Dartmouth, NS – Beazley Field lundi 6 août 10h – Ottawa, ON – Parc Heritage mardi 7 août 10h – Montréal, QC – Parc Pierre Elliott Trudeau mardi 14 août 10h – Welland, ON – Welland Sports Complex mercredi 15 août 10h – Toronto, ON – Parc Bond Les camps d’essai sont ouverts à tous les joueurs âgés de 15 à 23 ans. Afin de participer, tous les joueurs doivent compléter le formulaire de renonciation. Tous ceux âgé de moins de 21 ans doivent faire signer le formulaire par un parent ou un tuteur. Pour obtenir une copie du formulaire, cliquez ici. Pour plus d’information concernant les camps, contacter le superviseur canadien du recrutement du bureau central de recrutement des ligues majeures, Walt Burrows, au walt.burrows@mlb.com
Chris Begg de Uxbridge, Ontario a été nommé lanceur de la semaine de la ligue Pacific Coast pour la semaine du 4 au 10 juin. Le lanceur des Grizzlies de Fresno, affilié aux Giants de San Francisco, a accompli son premier blanchissage de la saison avec un match complet quand il a été le lanceur victorieux contre Las Vegas par la marque de 3-0. Il a seulement alloué trois coups sûrs, un but sur balles avec quatre retraits sur des prises. L’ancien de l’équipe nationale sénior et de l’équipe olympique de 2004 à Athènes a une fiche de 5-1 avec une moyenne de 3.28 avec huit buts sur balles et 25 retraits sur des prises en huit matchs avec les Grizzles.
