Alors que Jason Bay (Trail, C.B.) débutera au champ gauche pour l’équipe de la ligue nationale le 9 juillet au parc PNC à Pittsburgh, quatre autres Canadiens participeront aux joutes d’étoiles des ligues majeures et mineures. Bay, qui fera sa deuxième apparition au match des étoiles après avoir gagné le prix de la recrue de l’année de la ligue nationale en 2004, frappe présentement pour .283 avec 20 coups de circuit et 60 points produits cette saison avec les Pirates de Pittsburgh et s’établit rapidement comme l’un des meilleurs voltigeurs des majeures. "C’est incroyable," dit Bay, qui débutera le match pour la première fois. "Ça me fait quelque chose d’y retourner. C’est comme si j’étais fan encore une fois. Et d’être à Pittsburgh avec Freddy sera fantastique." Deux autres membres de l’organisation des Pirates furent sélectionnés pour le match des étoiles de la ligue Eastern. À sa première saison comme gérant au niveau Double-A, Tim Leiper (Ottawa, Ont.), qui fut sélectionné comme le gérant de la division sud de la ligue, guide le Curve d’Altoona à une fiche de 48-33 jusqu’à présent cette saison. Leiper a aussi travaillé comme entraîneur avec l’équipe nationale senior de Baseball Canada pendant les quatre dernières années au tournoi de qualification des olympiques (2003), aux jeux olympiques d’Athènes (2004), au tournoi régionale CONCEBE de qualification pour les Olympiques (2005) et à la World Baseball Classic (2006). Le joueur de premier but du Curve et deux fois membre de l’équipe nationale de Baseball Canada, Simon Pond (North Vancouver, C.B.), représentera d’avantage la division sud dans le match d’étoiles de la ligue Eastern. Pond, qui a représenté le Canada au championnat mondial senior de 2004 et aux jeux olympiques de 2004, frappe pour .295 avec 51 points produits et 31 coups sûr de plus d’un but cette saison. Le match d’étoiles de la ligue Southern Double-A mettra également en vedette deux Canadiens – George Kottaras (Markham, Ont.) et Joey Votto (Mississauga, Ont.), qui furent aussi sélectionnés pour le match des futures étoiles des ligues majeures le 9 juillet au parc PNC. Kottaras frappe pour .273 avec 8 coups de circuit, 19 doubles, 33 points produits pour les Baybears de Mobile. Au début de sa carrière professionnelle, lorsqu’il jouait pour les Wizards de Fort Wayne au niveau ‘A’, Kottaras, qui a des racines grecques, a joué pour l’équipe nationale de la Grèce aux jeux olympiques d’Athènes en 2004. Votto, deux fois membre de l’équipe nationale senior, frappe pour .326 avec 17 coups de circuit, 53 points produits et 28 doubles avec les Lookouts de Chattanooga cette saison. À 6’3” et 220 livres, Votto a représenté le Canada à la coupe du monde de baseball 2005 et au tournoi régional CONCEBE 2005 de qualification pour les olympiques – méritant une place sur l’équipe d’étoiles aux deux tournois.
Ray Carter (Tsawwassen, C.B.) a été élu dans la catégorie des bâtisseurs au panthéon de sports de Delta en Colombie Britannique. Carter est l’une des personnalités de baseball les plus reconnues au Canada, ayant plus de 30 ans d’expérience comme entraîneur et administrateur. Élu président de Baseball Canada en 2000, Carter a également été vice président de l’organisme ainsi que directeur du comité de haute performance, du comité des ressources humaines, du comité du développement du sport et du comité de planification et d’administration. “C’est très excitant pour moi et c’est un choc car il y a tellement de bénévoles dans cette communauté de plus de 100,000 habitants qui peuvent aussi être des récipiendaires méritants,” dit Carter. “D’être reconnu est très spécial. C’est un honneur.” Natif de l’île de Vancouver, Carter a déménagé dans la région de Delta en 1975. Presqu’immédiatement, il s’est impliqué dans la communauté sportive avec l’association du baseball amateur de Tsawwassen comme responsable de l’entretien du terrain et entraîneur avant de devenir le président de l’organisation. En plus, il a siégé pendant 13 ans à la commission des parcs et loisirs de Delta. De 1988 à 1990, il fut le président de l’association du baseball mineur de la Colombie Britannique et fut le président de l’association du baseball amateur de la Colombie Britannique de 1990 à 1998. La région de Delta étant propice pour les sports, Carter s’y est facilement intégré. “Je crois que c’était vraiment la meilleure place pour moi lorsque j’ai déménagé ici,” dit Carter. “J’aimais la région et je savais que je trouverais ma place dans cette communauté. Le fait que le sport est populaire ici a vraiment facilité mon implication. Une fois qu’un ami m’a invité à l’aider comme entraîneur une équipe, j’étais mordu.” Carter, qui est présentement président de RKTG Consulting Engineers est membre du conseil de police de Delta et l'une des personnes de baseball les plus décorées en Colombie Britannique et au Canada. En plus d'avoir reçus plusieurs prix communautaires pour son bénévolat, Carter fut aussi le récipiendaire de la médaille du Gouverneur Général du Canada pour son bénévolat en 1993. “Je crois vraiment que ces prix doivent être partagés avec des autres personnes pare que c’est un peu gênant d’être le seul à être reconnu quand il y a plusieurs bénévoles qui ont également fait de très grandes contributions,” dit Carter. “La première personne que j’aimerais remercier est mon ami et partenaire d’affaires, Dick Klassen, qui m’a introduit au rôle d’entraîneur par ce que c’est la que j’ai débuté cette merveilleuse aventure de plus de 30 ans. L’autre, c’est un autre bon ami, Don Cowan, qui est un dépisteur pour les Blue Jays de Toronto. C’est lui qui m’a encouragé de me joindre à Baseball C.B.” Les autres membres élus au panthéon incluent le skieur Bronwen Thomas et l’ancien de la ligue nationale de hockey, Gary Nylund.
Le nombre d’entraîneurs en quête de leur certification en baseball du Programme National de Certification des Entraîneurs (PNCE) a plus que triplé en trois mois, à plus de 2300. Cette augmentation peut être attribuée au Programme Entraîneur Initiation, où les entraîneurs potentiels peuvent acquérir, via l’internet, une formation de base spécifique au baseball sans devoir quitter le confort de leur propre maison. Le modèle de formation en ligne de Baseball Canada génère un grand nombre de réactions positives, non seulement des entraîneurs potentiels mais aussi de plusieurs autres fédérations nationales qui démontrent un intérêt à suivre les traces de Baseball Canada. “Je crois que la formation en ligne deviendra un outil recherché par beaucoup d'autres fédérations nationales car elle répond au critère de l'accessibilité,” dit André Lachance, le gérant des opérations de Baseball Canada. “C'est également une ressource intéressante, interactive et disponible en tout temps. Notre comité est très fier d'agir comme précurseur dans la formation en ligne des entraîneurs.” Le programme reçoit également plusieurs commentaires positifs de l’Association Canadienne des Entraîneurs. “Je crois que nous verrons de plus en plus de sports se diriger dans la même direction,” dit Cyndie Flett, la directrice du programme national de certification des entraîneurs pour l’ACE. “Le baseball a eu beaucoup de succès avec l’introduction du programme et un haut niveau d’inscription. Les cinq consultants de l’ACE, qui travaillent chacun avec 14 fédérations sportives, connaissent bien le programme de Baseball Canada et le présente comme une bonne pratique qui doit être sérieusement considéré.” En plus d’avoir le luxe de compléter leur formation d’initiation à leur propre rythme, les entraîneurs peuvent continuer de profiter du programme une fois qu’ils ont terminé la portion en ligne. Les frais d’inscription pour le Programme Entraîneur Initiation du PNCE incluent l’accès à une bibliothèque de documentation et de vidéos utiles aux entraîneurs. “C’était vraiment facile d’apprendre quoi enseigner aux jeunes,” dit John White, un entraîneur pour la première fois à Corunna, Ontario. “Le programme m’aide beaucoup parce qu’au début de la saison je ne connaissais rien au sujet d’être entraîneur. Maintenant je connais les exercices qui aident les jeunes à développer leurs habiletés. Le programme m’a appris, entre autre, comment enseigner aux jeunes à bien lancer et à bien frapper.” Baseball Canada prévoit recevoir jusqu’à 3000 inscriptions au cours de l’année.
Guidé par Ferguson Jenkins (Chatham, Ont.), qui sera le gérant de l’équipe du monde, le joueur de premier but Joey Votto (Mississauga, Ont.) et le receveur George Kottaras (Markham, Ont.) affronteront l’équipe des États-Unis le 9 juillet au match des futures étoiles des ligues majeures de baseball. Le match, qui fait parti des festivités de la fin de semaine du match des étoiles des ligues majeures au parc PNC à Pittsburgh, mettra en vedette 50 des meilleurs espoirs de baseball identifiés par les LMB, les club des LMB et Baseball America. Votto, deux fois membre de l’équipe nationale senior et espoir des Reds de Cincinnati, frappe pour .315 avec 14 coups de circuit, 46 points produits, 23 doubles et 33 buts sur balles en 72 matchs avec les Lookouts de Chattanooga Double-A cette saison. À 6’3” et 220 livres, Votto a représenté le Canada à la coupe du monde de baseball 2005 et au tournoi régional CONCEBE 2005 de qualification pour les olympiques – méritant une place sur l’équipe d’étoiles aux deux tournois. Kottaras, l’un de trois receveurs canadiens présentement dans le système des Padres de San Diego, frappe pour .273 avec 8 coups de circuit, 17 doubles, 27 points produits et 31 points comptés pour les Baybears de Mobile Double-A. Au début de sa carrière professionnelle, lorsqu’il jouait pour les Wizards de Fort Wayne au niveau ‘A’, Kottaras, qui a des racines grecques, a joué pour l’équipe nationale de la Grèce aux jeux olympiques d’Athènes en 2004. Jenkins est le seul Canadien élu au panthéon de baseball à Cooperstown. Le gagnant du prix Cy Young de la ligue nationale en 1971 et trois fois participant au match d’étoiles a joué 19 saisons dans les ligues majeures avec les Phillies de Philadelphie, Cubs de Chicago, Rangers du Texas et Red Sox de Boston de 1965 à 1983. Il est classé 11e pour les retraits sur des prises en carrière (3192), 21e en parties débutés (594), 26e en manches lancées (4500.7) et 27e en victoires (284). Les trois Canadiens qui ont participé aux match des futures étoiles l’an dernier à Détroit furent tous promus aux ligues majeures cette saison – Russell Martin par les Dodgers de Los Angeles, Adam Loewen par les Orioles de Baltimore et Scott Mathieson par les Phillies de Philadelphie. En fait, tous les Canadiens qui ont participé au match des futures étoiles ont éventuellement joué dans les ligues majeures. Canadiens à jouer dans le match des futures étoiles. 1999: Chris Mears (Ottawa, Ont.), Aaron Myette (New Westminster, C.B.) 2000: Aaron Myette 2001: Erik Bedard (Navan, Ont.) 2002: Erik Bedard, Justin Morneau (New Westminster, C.B.) 2003: Rich Harden (Victoria, C.B.), Shawn Hill (Georgetown, Ont.), Pierre-Luc Laforest (Hull, Qué.), Scott Thorman (Cambridge, Ont.) 2004: Justin Morneau, Jeff Francis (North Delta, C.B.) 2005: Adam Loewen (Surrey, C.B.), Scott Mathieson (Aldergrove, C.B.), Russell Martin (Chelsea, Qué.)
Scott Thorman (Cambridge, Ont.), cinq fois membre de l’équipe nationale de Baseball Canada et prospect de puissance des Braves d’Atlanta, a joué son premier match dans les ligues majeures dimanche contre les Red Sox de Boston. Thorman, qui frappait pour .324 avec 15 coups de circuit et 44 points produits en 66 matchs avec les Braves de Richmond Triple-A, a débuté au champ gauche pour Atlanta – seulement la 10e fois à cette position cette saison pour lui qui se décrit comme un joueur de premier but. “Tu ne sais jamais quelle sera ta réaction lorsque tu découvres que tu seras promu,” dit Thorman. “J’étais très relaxe et très excité en même temps. Je me sens comme si c’est la bonne chose pour moi.” Ce qui a rendu l’honneur encore plus spécial pour Thorman, fut de jouer son premier match aux majeures le jour de la fête des pères et de dédier le match à son père – l’homme qui lui a introduit au baseball et qui est décédé lorsque Thorman avait 12 ans. “C’est le meilleur cadeau de fête des pères que je peux donner à ma famille,” dit Thorman. Thorman, fut un membre important des équipes nationales de Baseball Canada depuis qu’il s’est joint au programme avec l’équipe nationale junior de 2000. Il a également représenté le Canada à la coupe du monde de 2001, le tournoi des Amériques 2003 de qualification pour les olympiques, le tournoi régional 2005 CONCEBE de qualification pour les olympiques et la World Baseball Classic de 2006. Mesurant 6’3” et pesant 235 livres, Thorman fut sélectionné 30e par Atlanta en première ronde du repêchage des Ligues Majeures de Baseball en 2000. Il fut aussi le bénéficiaire du prix Jimmy Rattlesnake de Baseball Canada cette année pour ses contributions et son leadership avec l’équipe nationale senior. Thorman fut 0-en-4 avec un retrait sur des prises dans son premier match, où les Braves furent vaincus, 10-7, par les Red Sox.
Lorsque Scott Thorman (Cambridge, Ont.) a joué pour les Braves d’Atlanta, lundi, il est devenu le 21e Canadien à jouer pour un club des ligues majeures cette saison – un record pour le Canada dans les temps modernes et le plus grand nombre de joueurs canadiens depuis 1884. Thorman, qui a failli obtenir un coup sûr à ses son débuts (pas facile contre l’étoile des Red Sox, Curt Schilling), est aussi devenu le 225e Canadien à jouer dans les ligues majeures. Samedi, Scott Mathieson (Aldergrove, B.C.) a lancé pour les Phillies de Philadelphie et est devenu le 224e. Plus tôt cette saison, Russell Martin (Chelsea, Qué.) et Adam Loewen (Surrey, C.B.) furent promus par les Dodgers de Los Angeles et les Orioles de Baltimore respectivement pour devenir les 222e et 223e. Alors que Jeff Zimmerman (Carsland, Alta.) espère retourner aux ligues majeures, les Canadiens comme Steve Green (Longueuil, Qué.), Maxim St. Pierre (Québec, Qué.), Eric Langill (Kirkland, Qué.), Mike Meyers (London, Ont.), Pierre-Luc Laforest (Hull, Qué.) et Luke Carlin (Aylmer, Qué.) excellent tous au niveau Triple-A et risquent d’élever d’avantage le nombre de Canadiens aux majeures. "Les programmes provinciaux et nationaux au Canada font un très bon travail en identifiant et en développant les meilleurs espoirs, mais cette augmentation peut aussi être reliée à la popularité du baseball au Canada lors des débuts des années 1990," dit le président du panthéon et musée du baseball canadien, Tom Valcke. "Il y avait beaucoup d’intérêt au niveau d'initiation à ce moment parce que les Blue Jays ont gagné deux séries mondiales (1992, 1993), les Expos avaient la meilleure fiche dans les ligues majeures (1994), le Canada a gagné son premier championnat mondial au championnat mondial Junior de l’IBAF à Brandon, Man. (1991) et le baseball est devenu un sport officiel aux olympiques (1992). “En plus, l’Institut National du Baseball (Vancouver, C.B.) et l’Académie Baseball Canada (Montréal, Qué.) établissaient des très bons programmes. Plusieurs des athlètes que nous voyons aux ligues majeures aujourd’hui étaient âgés de 10 à 15 ans au début des années 1990 et c’est à ce moment qu’ils ont décidé de se consacrer au baseball." Canadiens qui ont joué dans les ligues majeures en 2006: Jason Bay, Trail, C.B. – Pirates de PittsburghErik Bedard, Navan, Ont. – Orioles de BaltimoreJesse Crain, Toronto, Ont. – Twins de MinnesotaRheal Cormier, Moncton, N.B. – Phillies de PhiladelphieAaron Guiel, Vancouver, C.B. – Royals de Kansas CityRyan Dempster, Sechelt, C.B. – Cubs de ChicagoJeff Francis, North Delta, C.B. – Rockies du ColoradoEric Gagné, Massouche, Qué. – Dodgers de Los AngelesRich Harden, Victoria, C.B. – Athletics d’OaklandShawn Hill, Georgetown, Ont. – Nationals de WashingtonCorey Koskie, Anola, Man. – Brewers de MilwaukeeAdam Loewen, Surrey, C.B. – Orioles de BaltimoreRussell Martin, Chelsea, Qué – Dodgers de Los AngelesScott Mathieson, Aldergrove, C.B. – Phillies de PhiladelphieJustin Morneau, New Westminster, C.B. – Twins de MinnesotaPeter Orr, Newmarket, Ont. – Braves d’AtlantaChris Reitsma, Calgary, Alta. – Braves d’AtlantaMatt Stairs, Fredericton, N.B. – Royals de Kansas CityAdam Stern, Port Stanley, Ont. – Red Sox de BostonMark Teahen – Royals de Kansas CityScott Thorman, Cambridge, Ont. – Braves d’Atlanta Braves Nombre de Canadiens dans les ligues majeures par saison: Année - Total 1884 - 29 1900 - 0 1910 - 9 1920 - 5 1930 - 2 1940 - 5 1950 - 6 1960 - 5 1970 - 8 1980 - 8 1990 - 7 2000 - 17 2001 - 15 2002 - 16 2003 - 14 2004 - 19 2005 – 192006 - 21 SOURCE: Panthéon et musée du baseball canadien
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