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Lors de son prélèvement de fonds et banquet d’honneur pour les équipes nationales Baseball Canada a nommé les premiers 23 joueurs qui feront compétition pour le Canada à la World Baseball Classic.

La liste comprend 14 athlètes qui ont joués dans la ligue majeure de baseball en 2005, y compris Jason Bay des Pirates de Pittsburgh, Justin Morneau des Twins de Minnesota, Erik Bedard des Orioles de Baltimore ainsi que les vétérans Paul Quantrill des Marlins de la Floride et Matt Stairs des Royals de Kansas City. Cliquez ici pour l'aligment au complèt.

“Tous ses gars ont beaucoup de fierté et joueront avec cœur et âme,” dit Morneau. “Et quand nous sommes entourés de gars comme ça, c’est facile à se concentrer à la tâche parce que nous ne voulons pas décevoir nos co-équipiers.”

Alors qu’il n’a joué que quelques joutes dans las ligue majeure, c’est difficile de trouvé quelqu’un qui démontre autant de persévérance et de fierté que le joueur du deuxième but du Canada, Stubby Clapp. Lui qui est un athlète qui élève toujours son niveau de compétition lors des tournois internationaux dit que la World Baseball Classic sera le point culminant de sa carrière.

“Depuis le moment que j’ai reçu l’invitation, je ne parlais point du sujet parce que c’était tellement difficile à croire. Maintenant que l’annonce fut rendue publique, je me sens comme c’est finalement une réalité ” dit Clapp. “Je pense que plusieurs personnes sous-estiment le niveau de compétition que nous verrons à ce tournoi. C’est absolument incroyable d’être parmi ces athlètes.”

Alors qu’il reste toujours sept places sur l’alignement de 30 personnes du Canada, le gérant Ernie Whitt dit qu’il aime ce qui est en place jusqu’à date.

“Ce sont tous des gars qui aiment vraiment jouer au baseball,” dit Whitt. “Ils traitent le jeu avec beaucoup de respect, ils donnent 110 pour cent chaque joute et ils jouent le jeu correctement.”

Aussi nommés à l’alignement du Canada sont certains des meilleurs prospects du baseball. La plus haute sélection de l’histoire du Canada, Adam Loewen, qui lance pour les Orioles de Baltimore, le meilleur receveur dans le système de la ligue mineur des Dodgers de Los Angeles, Russ Martin et le puissant frappeur des Braves de Richmond, Scott Thorman seront réunis à la World Baseball Classic après avoir aidé le Canada au deuxième rang du tournoi régional CONCEBE 2005 de qualification pour les olympiques à Phoenix au mois de novembre.

Baseball Canada est présentement dans le processus d’obtenir les accords des joueurs et des organismes afin de confirmer le restant des places disponibles sur son alignement de 30 personnes, qui doit être établi avant le début du tournoi.

Le World Baseball Classic

Le World Baseball Classic, un tournoi de 16 équipes sanctionné par la Fédération Internationale de Baseball, placera en vedette plusieurs des meilleurs joueurs au monde alors qu’ils représenteront leur pays et territoires en mars 2006.

Les 16 équipes invitées au tournoi seront divisées en quatre groupes de quatre pour la ronde préliminaire du World Baseball Classic. Cette première ronde se déroulera à quatre régions y compris le Japon (Stade Tokyo – Tokyo), Puerto Rico (Stade Hiram Bithorn – San Juan) et les États-Unis (Chase Field – Phoenix, Arizona; Stade Scottsdale – Scottsdale, Arizona; Complexe Wide World of Sports de Disney – Orlando, Floride).

La deuxième ronde, qui aura deux groupes de quatre équipes, se déroulera à Puerto Rico (Stade Hiram Bithorn) et aux États-Unis (Stade Angel – Anaheim, Californie). Les demi-finales et le championnat auront lieu au parc PETCO à San Diego, Californie.

Les groupements du World Baseball Classic sont :  Groupe A – Taiwan, Chine, Japon, Corée; Groupe B – Canada, Mexique, Afrique du Sud, États-Unis; Groupe C – Cuba*, Hollande, Panama, Puerto Rico; Groupe D – Australie, République Dominicain, Italie, Venezuela. Les gagnants des groupes A et B affronteront les gagnants des groupes C et D dans le match final au parc PETCO.