West Palm Beach, Floride – Après un court camp d’entraînement comprenant des parties contre une formation professionnelle locale, l’équipe nationale du Canada est maintenant prête à se rendre à Sao Paulo, au Brésil, en vue du tournoi de qualification des Jeux panaméricains qui aura lieu du 29 janvier au février.
Le tournoi, qui regroupera sept pays, permettra aux quatre meilleures formations d’obtenir leur laissez-passer pour les Jeux panam qui se tiendront à Lima, au Pérou, au mois de juillet.
Les lanceurs et les frappeurs canadiens ont vu de l’action au cours des derniers jours au stade FITTEAM de Palm Beaches, une première pour la plupart depuis l’automne dernier.
« Ce fût plutôt bref comme aperçu mais j’ai aimé ce que j’ai vu jusqu’à maintenant, a dit le gérant de la formation, Ernie Whitt. J’ai vu que nos présences au bâton se sont améliorées tout au long du camp. C’est la première fois qu’ils voyaient des lancers depuis probablement septembre, dans la plupart des cas. Alors j’ai vu une progression positive à ce niveau. »
Tous les lanceurs canadiens ont également vu de l’action au cours des matchs et Whitt a bien aimé ce qu’il a vu.
« Je crois que nos lanceurs ont lancé des prises pour la plupart et ils lançaient pour la première fois depuis un certain temps. Notre objectif était de permettre aux lanceurs d’affronter des frappeurs avant le début du tournoi et nous l’avons fait. »
Le Canada est donc prêt à entreprendre la défense de ses deux médailles d’or consécutives, acquises contre les États-Unis en 2011 et 2015. Huit joueurs de la dernière édition sont de l’équipe qui participera au tournoi de qualification soit Philippe Aumont, Kellin Deglan, Jesse Hodges, Chris Leroux, Jared Mortensen, Jasvir Rakkar, Scott Richmond et Evan Rutckyj. Jay Johnson, Dustin Molleken et Richmond étaient de la formation en 2011.
La combinaison de joueurs ayant l’expérience des compétitions internationales, de Michael Saunders, invité au match des étoiles en 2016 et ancien Olympien, et de quelques jeunes joueurs forment un bon noyau de talent.
« Lorsque nous regardons notre progression, avec les jeunes joueurs en 2011 devenus des vétérans et maintenant en 2019 et 2020, nous avons des attentes intéressantes, et ça se poursuit, a continué Whitt. Nous avons Molleken, Richmond, Adam Loewen, des gars qui sont dans le système depuis longtemps et maintenant ils poussent et montrent le chemin aux plus jeunes, c’est comme ça que ça fonctionne chez Baseball Canada.
« Nous avions Stubby Clapp, nous avions un certain nombre de vétérans qui ont aidé les jeunes joueurs à devenir important au sein du programme. »
Le Canada débutera le tournoi contre le Panama le 29 janvier avant d’affronter la Colombie deux jours plus tard. Les matchs de demi-finale et finale auront lieu le 3 février.
Toutes les dernières nouvelles et les résultats des matchs en direct seront disponibles ici et sur le compte Twitter @baseballcanada.
