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Ottawa, Ontario – Baseball Canada est fier d'annoncer le lancement de EN ROUTE VERS OKOTOKS, un championnat national de premier plan qui couronnera un champion du 14 au 19 juillet 2026 à Okotoks, en Alberta.

Cette nouvelle compétition pour les joueurs âgés de 19 ans et moins mettra en vedette 16 équipes d'élite de tout le pays, qui s'affronteront pour remporter la prestigieuse Coupe Morneau, nommée en l'honneur de Justin Morneau, ancien joueur le plus utile de la Ligue américaine, membre du Temple de la renommée du baseball canadien et légende des Twins du Minnesota.

« C'est un honneur que mon nom soit associé à un événement qui rassemble les meilleurs talents amateurs du pays, a déclaré Justin Morneau. Participer à un championnat national aussi prestigieux pousse les athlètes à se surpasser et à être fiers de représenter leur équipe et leur communauté. Je suis fier de soutenir une initiative qui célèbre l'excellence et contribue à développer ce sport à travers le Canada. »

Organisé par les Dawgs d'Okotoks, le championnat national 2026 de Baseball Canada se déroulera dans l'une des meilleures installations de baseball amateur du pays.

Le stade Seaman sera le site principal et d'autres matchs seront disputés au Tourmaline Field, situé à proximité. Domicile des Dawgs d'Okotoks de la Ligue de baseball de l'Ouest canadien (WCBL), le stade Seaman est largement considéré comme l'un des meilleurs sites de baseball amateur en Amérique du Nord. Ce stade de 5 200 places accueille régulièrement des foules nombreuses et a été classé par la publication américaine Ballpark Digest comme le numéro 1 des destinations de baseball en Alberta, la première destination de baseball universitaire estivale au Canada et l'une des trois premières destinations universitaires estivales en Amérique du Nord.

« Les Dawgs sont ravis d'accueillir les meilleurs jeunes joueurs de baseball du pays, a déclaré John Ircandia, fondateur et directeur général des Dawgs. Il n'y a pas de meilleur endroit que le stade Seaman et, comme le prouvent les foules qui se pressent chaque été, il n'y a pas de meilleurs fans que ceux d'Okotoks, des communautés des Foothills et de la région métropolitaine de Calgary. Plutôt que d'envoyer nos équipes élites participer à des tournois aux États-Unis, Baseball Canada va changer la donne en proposant un format dans notre propre pays où les meilleurs pourront affronter les meilleurs. Nous sommes impatients. »

EN ROUTE VERS OKOTOKS commencera officiellement en mai et juin 2026, avec trois tournois régionaux de qualification organisés par certains des meilleurs programmes amateurs du Canada. Ces événements détermineront les 16 équipes qui se qualifieront pour le championnat national à Okotoks, en Alberta, où une équipe remportera la première Coupe Morneau après six jours de compétition intense.

Hôtes des qualifications régionales :

Colombie-Britannique – Blaze de Langley et Tritons de White Rock
Alberta – Académie Prairie Baseball et Académie Vauxhall
* Tous les matchs auront lieu à Lethbridge 
Ontario – Tigers de Mississauga HPP, Blue Jays de l’Ontario, Nationals de l’Ontario et Terriers de l’Ontario

« EN ROUTE VERS OKOTOKS marque un nouveau chapitre audacieux pour le baseball amateur au Canada, a pour sa part déclaré Jason Dickson, PDG de Baseball Canada. Nous créons une plateforme qui non seulement célèbre la compétition d'élite, mais qui soutient également le développement et la visibilité des joueurs. Tout aussi important, cet événement contribue à souder notre communauté du baseball d'un océan à l'autre en réunissant les meilleurs sur la scène nationale. Nous sommes ravis de lancer cette initiative avec le soutien des Dawgs d'Okotoks, de Justin Morneau et de certains des programmes amateurs les plus respectés du pays. »

Afin de garantir la présence des meilleurs talents amateurs canadiens à l'événement national, les 16 équipes qualifiées participeront à un repêchage d’une seule ronde avant le championnat à Okotoks. Le repêchage permet aux équipes de renforcer leur effectif en sélectionnant des athlètes qui répondent aux critères d'admissibilité.

Ce format unique permet non seulement d'élever le niveau de la compétition, mais aussi de donner aux joueurs exceptionnels de tout le pays l'occasion de s'affronter sur la scène nationale tout en démontrant leurs capacités aux recruteurs professionnels, universitaires et de l'équipe nationale junior.

« Cet événement représente une avancée majeure dans l'offre de compétitions significatives et de haut niveau aux joueurs amateurs d'élite canadiens, a finalement déclaré Greg Hamilton, directeur des équipes nationales de Baseball Canada et entraîneur-chef de l'équipe nationale junior. EN ROUTE VERS OKOTOKS offrira un véritable environnement où s'affronteront les meilleurs, avec, au finale, le droit de montrer son savoir-faire au niveau national – un cadre qui mettra au défi nos meilleurs athlètes et les préparera pour le niveau supérieur. Il s'agit d'une initiative passionnante qui permettra de rehausser le niveau du baseball amateur au Canada. »

Site web: theroadtookotoks.ca