Par Kevin Glew, de Canadian Baseball Network, traduit librement par Jacques Lanciault
San Juan, Porto Rico – Le Canada s'est incliné par un petit point, 4-3, face au Panama à son deuxième match de la "Classique mondiale de baseball", lors d'un match disputé au stade Hiram Bithorn, dimanche soir, une rencontre interrompue par la pluie.
Avec cette défaite, la fiche du Canada est maintenant de une victoire contre une défaite et l'équipe occupe la troisième place du groupe A, derrière Porto Rico (2-0) et Cuba (2-0).
La défensive des Canadiens a connu une soirée difficile, les nôtres ayant commis trois erreurs qui ont permis aux Panaméens de profiter de trois points non mérités.
« On ne peut pas se permettre de donner des retraits supplémentaires, et on l'a payé cher ce soir », a mentionné l'entraîneur-chef du Canada, Ernie Whitt, après la rencontre.
Le Panama a inscrit la majeure partie de ses points en sixième manche, après l'arrivée au monticule de James Paxton (Ladner, C.-B.).
Le vétéran lanceur gaucher, qui a encaissé la défaite, a accordé un but sur balles à José Ramos en début de manche. Deux frappeurs plus tard, Christian Bethancourt a frappé un roulant vers le joueur de troisième but Abraham Toro (Longueuil, QC), dont le relais vers le premier but a été échappé par Josh Naylor (Mississauga, Ont.). Puis, après le retrait de Luis Castillo sur un ballon, Miguel Amaya a frappé un simple au champ intérieur, remplissant les buts.
Le Panama a alors amené Ruben Tejada comme frappeur suppléant en remplacement de Leo Jimenez. Ce dernier a frappé la balle au champ intérieur, une balle captée par Otto Lopez (Montréal, Qc). Sur le jeu Ramos est venu marquer. Bethancourt a contourné le troisième but et Lopez a lancé vers le marbre, mais son lancer a été intercepté par Paxton, qui a ensuite raté son lancer vers le receveur Bo Naylor (Mississauga, Ont.), permettant à Bethancourt de fouler la plaque payante à son tour.
Enrique Bradfield Jr., le premier frappeur du rôle offensif du Panama, a ensuite réussi son deuxième amorti du match, permettant à Amaya de marquer le troisième point non mérité du Panama dans cette manche. Ce point portait le score à 4-2.
Tout cela faisait suite à une solide prestation du lanceur Jameson Taillon, qui n'avait concédé qu'un seul point et retiré trois frappeurs sur des prises en trois manches et deux tiers de travail pour le Canada.
Le Canada avait ouvert la marque en deuxième manche lorsqu'Otto Lopez a amorcé l'attaque avec un simple. Abraham Toro a suivi avec un double qui a poussé Lopez au marbre.
Après que le Panama ait égalisé le pointage en début de quatrième manche, le Canada a repris l'avantage en fin de manche lorsque, avec deux retraits, Bo Naylor et Owen Caissie (Burlington, Ont.) ont frappé des simples, plaçant des coureurs au premier et au troisième but. Denzel Clarke (Pickering, Ont.) a ensuite frappé un simple au champ droit, permettant à Naylor de marquer redonnant les devants 2-1 aux Canadiens.
Le vétéran lanceur droitier Jaimie Barria, qui a passé une partie de ses six saisons dans les ligues majeures avec les Angels de Los Angeles, était le lanceur partant pour la troupe du Panama. Il a accordé deux points sur cinq coups sûrs en trois manches et deux tiers au monticule.
Le lanceur gaucher canadien Miguel Cienfuegos (Laval, Québec), dont les parents sont originaires du Panama, a retiré trois frappeurs sur des prises en deux manches et un tiers, remportant ainsi la victoire.
Mené 4-2, le Canada a réduit l'écart à un point en huitième manche grâce à un simple de Bo Naylor, suivi d'un double de Caissie au champ centre avec deux retraits. Mais ils n'ont pas réussi à faire mieux.
Avec deux coups sûrs et deux points marqués, Bo Naylor a réalisé une performance remarquable pour le Canada.
Le double de Toro en deuxième manche était son troisième coup sûr de plus d'un but du tournoi.
Lopez a réussi un simple et a été atteint par un lancer pour la deuxième fois en autant de matchs. Avec deux retraits en début de huitième manche, Lopez a également réalisé un relais parfait pour retirer le rapide Bradfield Jr. au marbre après un double de José Caballero, maintenant ainsi l'écart à deux points, à 4-2.
Sur le monticule, Matt Wilkinson (Vancouver, C.-B.) a retiré sur des prises les deux frappeurs qu'il a affrontés en neuvième manche lors de ses débuts à la Classique mondiale de baseball, avant qu'une interruption due à la pluie ne mette fin à sa soirée.
Le début du match a également été retardé d'une heure en raison de la pluie.
Le Canada bénéficie d'une journée de repos lundi avant d'affronter Porto Rico mardi à 19 heures au stade Hiram Bithorn, puis Cuba mercredi à 15 heures.
« Eh bien, nous devons gagner, point final », a déclaré Whitt à propos des enjeux à venir pour le Canada dans ce tournoi. « Il faut gagner, et on verra bien ce que l'avenir nous réserve. Si on gagne les deux prochains matchs, on a de bonnes chances de se qualifier. On est dos au mur. On sait ce qu'on a à faire. J'espère qu'on va régler quelques problèmes et y arriver.»
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