Houston, Texas – Le parcours historique du Canada à la Classique mondiale de baseball a pris fin vendredi soir avec une défaite de 5-3 face aux États-Unis lors de leur match de quarts de finale au Daikin Park de Houston, au Texas.
Pour sa première participation à la ronde éliminatoire de la Classique, le Canada a tenté une remontée après avoir tiré de l'arrière 5-0, grâce à un coup de circuit de deux points de Bo Naylor (Mississauga, ON) en sixième manche.
Mais la solide équipe de releveurs américains a neutralisé le Canada lors des trois dernières manches.
« Les gars sont très déçus, mais je leur ai dit qu’ils n’avaient aucune raison d’avoir la tête basse, a déclaré le gérant du Canada, Ernie Whitt, après le match. Ils peuvent garder la tête haute. »
Après avoir remporté une victoire contre la Colombie lors du match d’ouverture du Canada dans le tournoi, le lanceur droitier Michael Soroka (Calgary, AB) a de nouveau pris le départ vendredi. Il a concédé trois points (dont deux mérités) sur quatre coups sûrs en 2,2 manches et a été crédité de la défaite.
Le gaucher Micah Ashman a pris la relève de Soroka en troisième manche et a ensuite lancé 2,1 sans concéder de point.
L'as des Giants de San Francisco, Logan Webb, étant le partant pour les États-Unis et a limité le Canada à quatre coups sûrs, tout en retirant cinq frappeurs sur des prises, en 4,2 sans concéder de point, remportant ainsi la victoire.
Le droitier américain Mason Miller a retiré les trois frappeurs auxquels il a fait face sur des prises en neuvième manche pour protéger la victoire.
Les États-Unis ont ouvert la marque dès la première manche. Le premier frappeur Bobby Witt Jr. a obtenu un but sur balles et Aaron Judge a frappé un double, faisant avancer Witt au troisième. Le Canada a alors rapproché son champ intérieur et Kyle Schwarber a frappé un roulant qui a ricoché sur le gant du premier but Josh Naylor (Mississauga, ON), mais son coéquipier au deuxième, Édouard Julien (Québec, QC) l’a récupérée et a effectué le retrait au premier. Toutefois, Witt a marqué le premier point du match.
Les États-Unis ont ajouté deux points supplémentaires en troisième manche. Après que Bryce Harper ait atteint le premier sur un optionnel, Judge a obtenu un but sur balles et Schwarber a frappé un faible roulant vers le troisième pour un simple, remplissant ainsi les coussins. Alex Bregman a également frappé un roulant vers le troisième. Abraham Toro (Longueuil, QC) a effectué un beau plongeon, s’est relevé, mais a effectué un relais hors cible vers le premier, permettant à Harper et Judge de croiser le marbre et de porter l’avance des États-Unis à 3-0.
Les États-Unis ont creusé leur avance en sixième manche lorsque Phillippe Aumont (Gatineau, QC) est venu en relève et a concédé un simple à l'avant-champ et un but sur balles avant d’être remplacé par Adam Macko (Stony Plain, AB). Celui-ci a ensuite permis deux simples d'un point consécutifs à Brice Turang et Pete Crow-Armstrong, portant l'avance des États-Unis à 5-0.
Le Canada s'est inscrit au pointage à la fin de cette manche lorsque Owen Caissie (Burlington, ON) a obtenu un but sur balles avec un retrait face au releveur Brad Keller. Deux frappeurs plus tard, Tyler Black (Stouffville, ON) a frappé un simple au champ gauche pour faire marquer Caissie, c'était maintenant 5-1.
Les États-Unis ont ensuite fait appel au gaucher Gabe Speier pour affronter le frappeur gaucher Bo Naylor, qui a aussitôt frappé un circuit de deux points, réduisant l'écart à 5-3.
Macko s'est repris en septième manche en retirant Harper sur des prises, en forçant Judge à frapper un ballon et en retirant Schwarber sur des prises, permettant ainsi de maintenir le match serré.
Le Canada s’est montré menaçant en fin de manche lorsque Julien et Otto Lopez (Montréal, QC) ont débuté par des simples à l'avant-champ et ont tous deux avancé de 90 pieds sur une balle passée de Raleigh. Cependant, le releveur américain David Bednar s’est ressaisi pour forcer Josh Naylor à frapper une chandelle au troisième, puis a retiré Tyler O’Neill (Maple Ridge, C.-B.) et Caissie sur des prises.
Matt Wilkinson (Vancouver, C.-B.) a pris la relève de Macko en huitième manche et a lancé deux manches sans accorder de point, retirant au passage Raleigh sur des prises pour terminer la huitième et Harper pour terminer la neuvième.
Deux records canadiens ont été égalés ou battus vendredi soir. Lorsque Toro a frappé un simple en quatrième manche, il s’agissait de son huitième coup sûr de cette Classique. Cela l’a placé à égalité avec Michael Saunders (Victoria, C.-B.) pour le plus grand nombre de coups sûrs par un Canadien lors d’une seule édition de la Classique. Saunders avait réussi huit coups sûrs en 2013.
Et lorsque Aumont a pris la relève en sixième manche, cela a marqué sa septième apparition à la Classique, dépassant ainsi Scott Mathieson (Aldergrove, C.-B.) pour le plus grand nombre d’apparitions par un lanceur canadien.
Malgré cette défaite, le Canada a fait des progrès significatifs dans ce tournoi, se qualifiant pour la première fois pour la ronde éliminatoire. « Je pense que c'est un tremplin, a déclaré Whitt à propos de la performance du Canada lors de cette Classique. J'espère que d'autres joueurs de baseball canadiens verront l'enthousiasme qui règne ici. Nous avions un stade plein à craquer aujourd'hui pour nous encourager. C'est génial. »
(Texte de Kevin Glew/Canadian Baseball Network, traduction libre de Nicolas Duplessis)
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